Читать «Отражение Улле» онлайн - страница 176

Они встали и на ощупь двинулись вниз. Вскоре шорохи окружили их со всех сторон. Шорохи и чавканье. А потом и более громкие звуки — удары, борьба.

— Дварги дерутся из-за пищи, — шепнул Аш. — Здесь мало пищи и много дваргов.

— Эй! — крикнул Орми. — Дварги! Отзовитесь!

— Кто вы? — произнес бесстрастный голос у самых его ног.

— Мы люди. Мы пришли сверху, из Первого пояса.

Молчание.

— Он уползает, — сказал Аш.

— Постой! — крикнул Орми. — Дварг! Остановись! Ответь нам!

Дварг замер и спустя минуту вяло произнес:

— Кто вы?

— Мы люди.

— Не знаю.

Дварг снова пополз прочь.

— Что же делать? — простонал Орми — Как мы без их помощи добудем Нижних дваргов! Я так надеялся, что эти, Средние, нам помогут!

— Средние дварги безразличны ко всему, кроме еды, — сказал Аги — А еды у них не хватает.

— Это мысль, — оживился Орми — Если только у них хватит мозгов… — Он отхлебнул зелья и крикнул:

— Дварги! Еда!

Быстро зашуршали лапы. Пять или шесть Средних дваргов окружили людей и забормотали:

— Где? Где?

— У нас.

— Дай! Дай! Дай!

— Дам, — сказал Орми. — Но в обмен!

Тишина. Потом — приближающийся шорох.

— Они нападают, — шепнул Аш.

— Стойте! Мы сильнее вас! Обмен!..

Могучие лапы схватили Орми за ногу. Он выстрелил в упор. Хватка ослабла, шорох стих. Орми пошевелил ногой и понял, что держат его уже не руки, а куски камня. К счастью, держали не плотно. Он освободил ногу и сказал:

— Еда в обмен на Нижнего дварга.

Долгая пауза, затем сухой голос:

— По-ка-жи.

Орми сунул руку в мешок и достал оттуда увесистую лепешку. Что за наваждение… нарост шевелился! Он вздрагивал, вытягивался и сжимался — на манер улитки или слизняка. А впрочем, чему удивляться? Наросты ведь тоже живые твари. Только бы не переродились во что-нибудь опасное.

— Вот, — сказал Орми. — Еда.

Снова тишина. Потом дварги начали переговариваться:

— Еда. Не да-ет.

— Убьем. От-бе-рем.

— Он силь-ный. Он у-бил.

— Не знаю.

— У-бил двар-га.

— Кто он?

— Еда. Пусть даст.

Орми, Аги и Аш выпили по глотку.

— Об-мен. Хо-чет об-мен.

— Кто хо-чет?

— От-бе-рем.

— Что это — об-мен?

— Он даст еду, я дам…

— Нижнего дварга! — вмешался Орми в беседу.

— Он даст еду, я дам…

— Пусть он даст!

— Он не даст.

— У-бьем.

— Ниж-не-го е-му дам.

— Ко-му?

— Вы мне Нижнего, я вам еду, — не выдержал Орми.

— Е-да.

— Дай е-ду.

— Дай Нижнего, урод, свинья безмозглая! — заорал Орми.

— Он о-рет.

— Пусть даст…

Примерно через час Средние дварги расползлись. По их разговорам трудно было понять, дошел ли до них смысл предложенной сделки. И даже если дошел, неизвестно было, как долго они смогут удерживать в памяти постигнутое.

— Будем ждать, — сказал Аги. — Ничего другого не остается.

Они сели на сухую глину и затянули песню Верхних дваргов. Бурдюк с напитком забвения почти опустел. Наросты копошились в мешке. Наконец послышался приближающийся шорох.

— Средний дварг несет камень, — сказал Аш.

— Надеюсь, это не какой-нибудь каменный топор, чтобы нас убить, сказал Аги.

— Мозгов у них маловато для топора, — сказал Орми.

— Я при-нес.

Орми нагнулся, нащупал холодные руки дварга и гладкий камень, который он приволок.

— Это камень. А мне нужен Нижний дварг.