Читать «Сокровище алхимиков» онлайн - страница 117

Он протянул мне флакон и иголку. Я осторожно проткнул воск, и флакон действительно мгновенно опустел.

— Это великолепно, — сказал я. — Но что это означает?

— Вот этого я вам открыть не могу. Это мой секрет.

Тщеславный по натуре, он желал еще больше поразить меня и потому спросил, есть ли у меня при себе мелкие деньги. Я вытащил из кармана несколько монет и положил на стол.

Он встал и, не объясняя, что собирается делать, взял горящий уголек и положил его на металлическую пластинку, а затем попросил у меня монету в двенадцать солей и положил на нее крохотное черное зернышко. Поместив монету на уголек, он раздул его при помощи стеклянной соломинки, и через две минуты монета раскалилась докрасна.

— Подождите, — сказал алхимик, — пусть она охладится.

Это заняло еще одну минуту.

— Возьмите ее, — промолвил он, — она принадлежит вам.

Я взял ее. Она стала золотой. Я ни на секунду не сомневался, что он подменил мою монету своей, подготовленной заранее, однако решил не упрекать его в мошенничестве, а только сказал, желая показать, что ему не удалось обмануть меня:

— Это изумительно, граф. Но впредь, если вы хотите удивить самого проницательного из людей, предупреждайте, что вы намерены совершить трансмутацию: тогда за вами будут наблюдать очень внимательно и не спустят глаз с серебряной монеты, положенной на горящий уголек.

— Те, кто сомневаются в моем искусстве, — ответил этот шарлатан, — не достойны говорить со мной.

Подобное высокомерие всегда было ему свойственно, так что я ничуть не был удивлен». Далее Казанова добавляет: «Монета его была из чистого золота, и два месяца спустя, во время пребывания моего в Берлине, я подарил ее фельдмаршалу Кейту, который очень интересовался такими вещами».

Сомнения, высказанные Казановой, представляются мне куда менее оправданными, чем скепсис мадам дю Оссе. В своей невероятной гордыне шевалье не мог допустить мысли, что кто-то может оказаться человеком более блестящим и ученым, чем он сам. С другой стороны, Казанова хорошо знал Сен-Жермена и его репутацию, поэтому я уверен, что он следил за всеми действиями графа чрезвычайно внимательно.

Итак, вполне можно предположить, что граф обладал философской тинктурой. Если это действительно так, то Сен-Жермен, несомненно, владел и эликсиром долгой жизни, что могло бы подтвердить легенды о его необыкновенном долголетии. Бросим беглый взгляд на реальные и достоверные факты, имеющие отношение к этому последнему пункту. Поскольку жизнь его между 1743 и 1784 году описана весьма подробно, следует искать свидетельства достойных доверия людей, которые виделись бы с ним до или после этих точно установленных дат. И подобные свидетельства существуют. Первое из них принадлежит графине де Жержи, супруге французского посла в Венецианской республике. Встретившись с Сен-Жерменом у мадам де Помпадур, она была крайне изумлена и заявила, что в 1700 году познакомилась в Венеции со знатным иностранцем, который удивительно походил на графа, хотя и носил другое имя. Она спросила, не был ли это его отец или кто-то из родственников.