Читать «Течение Алькионы» онлайн - страница 31

— Да.

— Не получится, — сказал я. — Вы не нанимаете меня, вы меня полностью покупаете.

Как я могу работать, если все это будет висеть надо мной, как чертов Дамоклов меч? Это рабский труд без единого шанса выбраться. Знаете, я не могу пойти на это.

— Я знаю, что ничего иного вы себе позволить не можете. В противном случае остаток жизни вам придется потратить на то, чтобы заработать на оплату этого билета. Это не так уж плохо — ваши права работающего по контракту защищаются законом Нового Рима. Вы не раб — разве что по отношению к этим двадцати тысячам, и то, если не попытаетесь избавиться от них.

— У меня безошибочное чувство, что закон Нового Рима значительно ухудшился за то время, что меня здесь не было, — сказал я. — Каждый раз, когда я слышу цитаты из него, я вижу, что его слегка перекрутили. Ваше предложение отвратительно. Я ни за что не соглашусь на него, даже если бы всю свою оставшуюся жизнь ходил без работы.

— Очень жаль, Грейнджер, — сказал он, — но оно исходит не от меня. Новоалександрийцы были очень привередливы в выборе того, кто будет вести корабль и на каких условиях. Это однозначное предложение и очень выгодное в смысле денег. Вас же не посылают в урановую шахту. Другие люди тоже полетят вместе с вами. Я — первый и, по крайней мере, еще двое. Мы будет подвергаться тому же риску, что и вы… но именно от вас будут зависеть наши жизни. Я думаю, что это хорошее предложение.

— Ну, вы полагаете, что я дурак, если по-настоящему так думаете. Если мне надо будет сдать на два года в аренду свою душу, то я обращусь прямо к дьяволу. Он дает за это намного больше — и придумал это первым.

После того, как этот здоровяк ушел — в каком-то дурном настроении — я перенес себя на место, где он сидел и снова бездумно уставился в видеоэкран. Мне не хотелось много думать о предложении — даже если я вляпаюсь и приму его.

7

— Ну, Золотой Мальчик, — сказал шепот, — это и есть твой единственный шанс на пристойную халтуру.

Вполне возможно, что это и великолепная халтура. Самоубийство.

— Новая Александрия не делает ошибок. Это не компания «Карадок».

Ты ни черта не знаешь о Новой Александрии. В любом случае судить ты не можешь.

— Я знаю то, что знаешь ты. И мои суждения основаны на том, что знаешь ты. Они не менее убедительны, чем твои собственные. Фактически, я смогу в любое время их обосновать.

И ты полагаешь, что я обязан согласиться на эту сумасшедшую работу?

— Я считаю, что у тебя нет другого выхода. Это риск, но и все остальное тоже не менее рискованно.

Даже если корабль способен летать, что кажется мне невероятным, остается еще одно — смогу ли я летать на нем. Я никогда ранее не летал на кораблях с масс-релаксацией. Вопреки всеобщему убеждению, будто я летал на "Пожирателе Огня" и «Джевелин», скажу откровенно, что я не летал на первом и лишь интуитивно на втором. В моем распоряжении были все механические вспомогательные средства. Поэтому меня должны были учить, учить хорошо и тщательно — те, кто все знал о космических кораблях. Кто сумеет обучить меня летать на этом?