Читать «Наёмники» онлайн - страница 195

Драммонд только рассмеялся.

— Рулевой? — переспросил он. — Что ж, возможно. Но простой? Нет, никогда! По крайней мере так считают Голсуорси и Колхаун. Эта парочка чуть не передралась из-за вас. Потребовалось личное вмешательство принца… э… Императора Онрада, чтобы уладить это дело. И поскольку Колхаун будет теперь занят штабной работой по разработке общей стратегии, вы достались Голсуорси.

— Но он же Имперский комиссар, а не адмирал!

— Вы невнимательно читали приказ, — с усмешкой возразил Драммонд. — Там черным по белому написано: «контр-адмирал».

— Да, сэр, — покраснел Брим. — Вы правы.

— Старина Боспор рвется обратно на войну, — продолжал Драммонд. — Ему надоело воевать в штабном кресле. Так что он кричал достаточно громко — и в нужные уши — до тех пор, пока его не перевели.

— Признаюсь, генерал, почему-то это меня не очень удивляет, — кивнул Брим. — Он самый лучший рулевой из всех, кого я знаю.

— Раз так, — сказал Драммонд, — я полагаю, что вы примете новое назначение без возражений. Или я не прав?

Брим нахмурился.

— Генерал, — признался он. — Я ведь плохо представляю себе, что такое эскадра, не говоря о том, чтобы командовать несколькими. Удастся ли мне еще когда-нибудь самому пилотировать звездолет?

— «Звездный огонь» пробыл в чужой стране слишком долго, чтобы я не боялся подслушивающих устройств, — отвечал Драммонд, оглядываясь по сторонам. — И детали вашей новой работы строго засекречены. Поэтому вы узнаете все уже по прибытии на Гиммас. Но вот что я вам обещаю: довольно скоро вы будете расквартированы недалеко от Авалона — и если моя оценка обстановки верна хоть наполовину, вы еще налетаетесь больше, чем вам хотелось бы.

На этот раз настала очередь Брима улыбнуться.

— Раз так, генерал, никаких возражений.

— Вот и умница, — сказал Драммонд. — Я так и думал. Собственно, поэтому я и спешил так — и поэтому «Звездный огонь» стоит именно на этом бассейне. По правому борту от вас стоит на соседнем бассейне К. И. Ф. «Жак Шнейдер», вылетающий курсом на Гиммас через метацикл — или тотчас, как вы упакуете свой чемодан. Мое ведомство уже пошило на вас комплект Имперской формы, и я уже дал команду Барбюсу паковаться и нести свои шмотки к ним на борт вместе с вашими. — Он снова усмехнулся. — Онрад строго-настрого приказал, чтобы вас не разлучали. Сказал, что вы двое — самое страшное, что случилось с Лигой с момента изобретения 406-миллиираловых разлагателей…

* * *

Меньше чем через метацикл Брим соскребал со щеки остатки помады Труссо, сидя в откидном кресле на тесном мостике эсминца. Он оглянулся на маячивший в левых гиперэкранах бывший свой корабль. Даже в пятнах заплат «Звездный огонь» оставался одной из самых красивых машин, которые он видел. Ему вспомнились замечательные гоночные суда, ставшие прямыми потомками этого крейсера, и он улыбнулся. Весь, до последнего ирала, — чистокровный скакун!

А потом весь военный комплекс скрылся за пеленой водяных брызг — это «Шнейдер» начал разбег. Оторвавшись от водной глади, корабль почти сразу же вошел в низкую облачность. Вот тебе и отпуск…