Читать «Шпоры на босу ногу» онлайн - страница 177

– Всё это было очень давно, еще до того, как на здешние земли явилось Истинное Слово, – тихо ответила Мадам. – Князь был язычником, как и его народ. И вот однажды для того, чтобы в очередной раз отвести от своих подданных голодную смерть, князь должен был бросить на мельничные жернова свою единственную, любимую дочь. Князь и раньше приносил мельнице человеческие жертвы, я же говорила, что по ночам он превращался в волка… Но если прежде его жертвами были простые смертные, его рабы… То теперь получилось так, что мельница потребовала от князя его собственную дочь. Только ее, так пожелала мельница, и больше никого!

И Мадам замолчала. Молчал и сержант. Казалось, хватит уж!..

Но Чико вновь спросил:

– А она, его дочь, убежала?

– Нет, не смогла, – ответила Мадам. – Но тут явился другой князь и вызволил ее, увез с собой, и они жили долго и счастливо, у них родился сын, и этот сын был славным князем, который много и весьма успешно воевал и однажды даже едва не покорил все русские земли.

– То есть он так же как и мы ходил походом на Москву?

– Нет, – усмехнулась Мадам, – в те времена Москвы еще и в помине не было. Тогдашние русские земли начинались неподалеку от Варшавы и заканчивались в Смоленске. А дальше, от Смоленска и до самой Великой Китайской Стены, тянулись глухие, непроходимые леса. Теперь-то, я надеюсь, всё?

– Н-ну, скажем так, почти… – замялся Чико. А потом: – А как же старый князь, который превращался в волка? А его дочь, теперь уже замужняя?

– Смеетесь? Смейтесь, смейтесь!

– Я? О, Мадам! – и Чико аж привстал. – Да разве я…

– Нет, всё! Довольно, господа! – решительно перебила его Мадам. – Да и к тому же уже очень поздно. А еще Змицер напугал; сказал, что есть такая примета, что если много говорить…

– Но… – начал было Чико…

– Всё! Всё! На этот раз вполне довольно! – и Мадам, повернувшись к сержанту, сказала: – Ведь правда уже поздно, да? Я бы хотела отдохнуть. – И вдруг громко добавила: – А вам тем более! Вам же завтра в дорогу! Не так ли?!

– Да, несомненно, – ответил сержант. А что еще он мог тогда ответить?!

Мадам нахмурилась, очень сердито воскликнула:

– Вот и прелестно! Тогда я с вашего позволения… – и она поспешно поднялась из-за стола, и так же сердито добавила: – Что велеть Змицеру?

– Да ровным счетом ничего! – благодушно ответил сержант. – Пускай не беспокоится. У нас тут, знаете, и так вон и огонь горит, да и шинели есть, у каждого. Так что…

– Нет-нет-нет! – перебила Мадам. – Здесь не война. Здесь мирный дом! – и, обратившись к Змицеру, отдала ему какие-то приказания.

Змицер согласно закивал и, вслед за Мадам, встал и вышел из каминной. Чико, немного подождав, тихо сказал:

– И всё-таки нечисто всё это. Ох, как нечисто! Будут нам здесь еще жернова!

Сержант почел за лучшее молчать. А Чико, тот налил себе вина, выпил залпом и тоже молчал.

Явился Змицер, с ним один из молодцов, принесли две подушки, две шубы, охапку овчин, постелили на лавах – стелили усердно и долго, – и наконец ушли. Когда затихли их шаги, сержант вполголоса сказал: