Читать «Катакомбы Кромоса» онлайн - страница 55

– Да, существуют! – ответил за неё мужчина – тот самый, который вчера упрекал иноземца в излишней принципиальности. – Схватка может продолжаться до смерти, или до первой крови. И еще, за тобой – выбор оружия!

– Нож! – спокойно сказал землянин.

– Я тоже называю тебя вором и жуликом! – неожиданно сказал брат торговца.

– Теперь тебе придется сражаться одновременно с двумя соперниками! – пояснил «доброжелатель». – Если кто-то из присутствующих не захочет составить тебе «компанию».

– Где? Где будем драться? – спросил Александр у кромосянина – «добровольного помощника». Вместо ответа со всех сторон раздался неудержимый хохот.

– Место поединка выбирают те, кого ты вызвал! – пояснил абориген. – Так уж заведено: ты выбираешь оружие, они – место схватки.

– На корабле! – ответил один из бородачей, даже не пытаясь скрыть торжество в своем голосе. – На нашем корабле! – добавил он, снисходительно глядя на сухопарого рыбака. – Ты, наверное, еще хотел спросить – когда? Отвечаю! Сейчас! Сию минуту! – они зашагали по настилу к своему паруснику.

Сашка оглянулся на рыбачку, заметил страх в её глаза, улыбнулся ей, подмигнул мальчишке. Вся торговля на рынке прекратилась.

В предстоящем поединке кто-то видел новое, редкое в этих местах развлечение, кто-то – волю Провидения, караюшего иноземца (руками других иноземцев!) за вчерашние неосторожные действия и слова.

Наверное, были и такие, кто просто жаждал мести за друга, которому стражники оттяпали руку…. Словом, у каждого, кто устремился к берегу, были свои резоны желать смерти для однорукого рыбака, посмевшего вмешаться в устоявшийся ход здешней жизни.

«Может быть, они все правы, а я – нет»? – спрашивал себя Александр, ковыляя по шатким доскам причала. – «Может, действительно, мне лучше умереть, чтобы жили они, эти братья? Не может быть так, чтобы Всевышний намеренно послал меня сюда, через половину Вселенной, только затем, чтобы от моего клинка прекратилась их существование. Или – может? В чем смысл их жизни? И в чем – моей»?

Он перемахнул через борт. Палуба судна ощутимо качалась на длинных и высоких океанских волнах. Чтобы не свалиться в воду, Заречнев уцепился единственной рукой за линь.

Народ на пристани захохотал. Наверное, это было очень смешно, когда единственная рука дуэлянта занята поддержанием его тела в равновесии.

– Мы – с кормы! – рассмеялся бородач.

Браться скинули на палубу свои длинные черные плащи, из тонкой кожи. Зрители на берегу ахнули.

Под верхней одеждой у приезжих негоциантов обнаружились черненые кольчуги очень тонкой работы и два мощнейших тесака в кожаных, расшитых мелким бисером ножнах, притороченных к бедрам. Причем у одного чернобородого клинок висел на левом бедре.

Стали понятны усмешки, коими обменивались между собой братья-негоцианты: они полностью были уверены в своей победе. Сашка прошел на ют, снял шляпу, аккуратно повесил её на какой-то штырь.