Читать «Струны» онлайн - страница 148

Пустота в голове, абсолютная, космическая пустота; Пандору обжег панический ужас. Такое случилось с ней впервые, впервые за двадцать лет работы в эфире. Лицо суфлера задрожало и расплылось.

— ..Ванду Дженкинс, — гулко прозвучало в голове.

— Доктора Ванду Дженкинс, профессора политологии Нью-Орлеанского университета.

Ну вот, вроде бы прошло. Сцепим руки, чтобы не дрожали, и все будет в порядке. Слишком мало сна, слишком много таблеток! Ладно, выдержу, осталось совсем немного.

У противоположного конца стола появилась Ванда Дженкинс вместе с собственным креслом. Сказка, а не женщина. От худощавой, высокой, угольно-черной Дженкинс веяло умиротворенным спокойствием — опасно обманчивым, как предгрозовое затишье. Именно она предложила большую часть вопросов, отобранных для передачи; ее догадки и предположения, ее смелые выводы далеко превосходили все, о чем могла помыслить Пандора.

— Добрый вечер, Ванда.

— Добрый вечер, Пандора.

— Так вот, Ванда. Несколько минут назад вы, вместе со многими миллионами наших зрителей, видели… — По мере того как Пандора произносила заранее составленные фразы, к ней возвращались силы и уверенность, железы впрыснули в ее кровь последние капли адреналина.

Ответы Дженкинс также были спланированы заранее:

— ..Разумная жизнь, обнаруженная при таких драматических обстоятельствах, после тридцати лет бесплодных поисков — легко понять, каким это было потрясением. Институт одряхлел, утратил былую энергию и гибкость, его эксперты вполне могли удариться в панику…

И так далее, и тому подобное.

— А теперь, — сказала Пандора, переходя на режим “между нами девочками”, — стоит, пожалуй, вспомнить вчерашнее, весьма любопытное происшествие. Директор Ми-квадрата…

Она знала, что в этот самый момент за ее спиной демонстрируются кадры кошмарной пресс-конференции — неожиданный уход Агнес Хаббард из зала и это самое луковое перышко, вцепившееся в края кафедры.

— Да, я абсолютно с вами согласна, — кивнула Дженкинс, хотя соглашаться было, строго говоря, не с чем — Пандора не высказала никакой мысли. — Первоначально они намеревались сделать в точности то же самое, что и вы сегодня, — сообщить о первом, весьма трагичном контакте с внеземным разумом. Тут уж не может быть никаких сомнений. Но доктор Хаббард сделала нечто совсем иное. Неизвестные нам обстоятельства — либо неизвестные нам люди — заставили ее передумать, а отменять пресс-конференцию было уже поздно. Оказавшись в безвыходном положении, она сымпровизировала этот спектакль абсурда, назначила своего внука заместителем директора. Нет сомнений, что госпожа директор тоже запаниковала. Судя по всему, к настоящему моменту смятение охватило весь Институт, сверху донизу. Вчера знаменитая Агнес Хаббард выставила себя полной идиоткой. Стареет, что уж тут поделаешь.