Читать «Когда прольется кровь» онлайн - страница 78

Белый Коготь свернул прямо к палатке, перед которой стояли сотники. Навстречу вышел Ко-онров. Они остановились в трех шагах друг от друга. Ко-онров наклонил голову, бросил к ногам Шепчущего свою кароггу.

— Приветствую тебя, господин.

— Приветствую.

— Отдаю тебе свою кароггу в знак того, что принимаю твое командование. Я — и все сотники, а их поставил здесь народ Даборы.

— Принимаю твои слова. — Голос Белого Когтя звучал твердо. — И принимаю всех вас. — Он повернулся к окружающим их людям.

Ответом был радостный крик, вырвавшийся одновременно из множества глоток. В воздух полетели шапки, вознеслись руки. Теперь они готовы были сражаться. Увидев прославленного воина и его страшноватых спутников, они поняли, что стали чем-то большим, нежели куча вооруженных горожан и земледельцев.

В этом гуле никто не обратил внимания на одиночные выкрики тех, кто смотрел не на Когтя, а на Горчем. То и дело кто-нибудь еще поглядывал на крепость, и крики радости угасали на его губах. На лицах появлялись напряжение и ожидание.

Наконец и Белый Коготь обернулся к Горчему, а вместе с ним и все собравшиеся в предместье. На валах что-то происходило, появились фигурки стражников.

Над частоколом высунулись три длинных шеста с насаженными на них головами. Головами посланцев.

Крики, еще минуту назад радостные, обратились в гневные вопли. Бан убил послов, бан отверг просьбу своего народа, бан нарушил со своим народом мир. Ярость и гнев распалили людей, мгновенно забывших о страхе, оставленных домах и семьях.

Человеческие волны зашевелились и покатились на Горчем. К уничтоженному ранее мосту, к причаленным у берега реки баржам и лодкам, на западный мыс.

— Кровь! Кровь!

— Смерть! Смерть!

Толпа ринулась на штурм.

* * *

Неизвестно откуда появились лестницы. Большинство оказалось слишком короткими, однако некоторые коснулись другого берега защитного рва и по ним, как по мосту, бежали к подножию крепости вооруженные мужчины. Они тащили новые лестницы и бревна, затесанные узкими ступеньками, шесты и веревки, оканчивающиеся крючьями.

Другая группа, использовав уцелевшие части моста, атаковала ворота. Дело шло не очень прытко, потому что от кладки остались только торчащие из воды столбы.

Третья группа переправилась через ров на лодках и плотах, обычно стоявших на причале в излучине реки, и тоже мгновенно принялась устанавливать лестницы.

На все это ушло не больше времени, чем требуется собаке, чтобы догнать зайца. Человеческий муравейник прорвался к валу Горчема, облепил его основание и полез к крепости. Однако защитники быстро пришли в себя. Было видно издалека, как густеют их ряды, как из-за частокола выдвигаются луки, как блестят на солнце кремневые острия копий и топоров.