Читать «Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов» онлайн - страница 51

Тем временем из Хаунслова стартует пятый экипаж австралийцев. На одномоторном «Мартинсайде» в воздух ушли капитан К. Е. Хоувелл и его механик Г. Фразер. Они благополучно долетели до Италии, но над Ионическим морем произошла авария, летчики были вынуждены сесть на воду и оба утонули.

Экипаж Смита, оставшийся практически вне конкуренции, покинул Сингапур. В сплошном потоке дождя пролетели экватор. При посадке на аэродроме в Сурабайе самолет попал в жидкую грязь. Колеса застряли в сплошной жиже, о взлете не могло быть и речи, а до окончания срока (30 дней), установленного учредителями приза, оставалось немногим более четырех суток. Аэродромное начальство находит, пожалуй, единственно правильный выход из создавшейся обстановки: срочно оповещается все окрестное население. Ранним утром 8 декабря к самолету потянулись тысячи туземцев с огромными связками бамбука на плечах. К 9 часам утра поверх грязи была выстлана бамбуковая взлетная полоса, и вскоре самолет поднялся в воздух. Взят курс на Тимор – место последней (перед Австралией) остановки, а там – около 700 километров над Тиморским морем и долгожданная победа. Австралийское правительство выслало навстречу самолету военные корабли, которые приветствовали летчиков, дымя трубами.

Десятого декабря 1919 года, через 27 дней и 20 часов после взлета из Хаунслова, колеса «Виккерса» коснулись травы аэродрома в Дарвине. Самолет пробыл в воздухе в общей сложности 188 часов 20 минут. Приз был выигран. Тысячи поздравительных телеграмм экипажу шли в Дарвин со всех концов света. Братья Смит получили за свой перелет помимо приза почетные рыцарские звания, Беннет и Шиерс – медали, а «Виккерс-Вими» обрел вечную стоянку в специально построенном выставочном зале в аэропорту Аделаиды.

После посадки в Дарвине экипажа Смита не бросили мечту о перелете в Австралию двое летчиков: австралиец Раймонд Парер и шотландец Джон Клув Макинтош. Кроме этой мечты их объединяла необходимость приобрести самолет и денежные средства для перелета. Молодым людям помог случай, а вернее, настойчивость: Макинтошу удалось уговорить финансировать полет шотландского миллионера, владельца крупных винных предприятий из Глазго, Петера Даусона. Последний заявил, что, раз эти симпатичные парни решили рискнуть жизнью, он может рискнуть несколькими тысячами фунтов стерлингов. На деньги Даусона летчики приобрели одномоторный «Де Хавилленд 9» биплан с 6-цилиндровым 240-сильным мотором «Пума». На борту машины красовались инициалы их благодетеля – ПД. В качестве талисмана на борт самолета была взята бутылка виски фирмы П. Даусона. По традиции экипаж решил начать свой перелет из Хаунслова, откуда стартовали все предыдущие участники полетов в Австралию.