Читать «Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов» онлайн - страница 160

Ученица оказалась весьма способной и толковой. Уже через год, в 1919 году, она стала обладательницей диплома пилота. Летчики, которым пришлось работать рядом и вместе с ней, наблюдать ее полеты, в один голос утверждали, что Амелия прекрасно чувствовала самолет, обладала блестящей техникой пилотирования и огромным желанием летать.

Эрхард основала Общество женщин-пилотов Америки. Члены этого общества долго и успешно обслуживали авиалинию Вашингтон – Нью-Йорк. Молодая летчица стала обладательницей нескольких женских рекордов, дважды пересекала по воздуху североамериканский континент, от океана до океана. Однако заметной фигурой в авиационном мире Америки, а затем и Европы, Амелия стала в 1928 году.

Семнадцатого июня 1928 года Эрхард в качестве командира экипажа, в который кроме нее вошли двое мужчин – второй пилот Штульц, бортмеханик Гордон (на борту также был пассажир – Элсворт), за сутки выполнила перелет через Атлантический океан, стартовав с Ньюфаундленда и завершив полет в Уэльсе. Этот первый в мире перелет через Атлантический океан, выполненный женщиной (правда, пока в составе экипажа), стал для Амелии своеобразной тренировкой. 21 мая 1932 года в возрасте тридцати четырех лет она пересекает (опять-таки первой среди женщин) Атлантический океан в одиночку. Поднявшись с Ньюфаундленда, ее «Локхид Вега» с мотором «Уосп» в 420 лошадиных сил сел в девяти километрах от Лондондерри. Посадка эта была вынужденной: из бака подтекало горючее. Конечной целью полета Эрхард был Париж. И хотя до Франции летчица не добралась, главная задача – перелет Атлантики в одиночку – была ею выполнена.

Прошло около трех лет, и смелая женщина покоряет второй океан – Тихий. 11 января 1935 года все тот же «Локхид Вега» постройки 1931 года, только с новым мотором уже в 500 лошадиных сил, ушел в небо с аэродрома в Гонолулу, на Гавайских островах, и взял курс на Окленд, в Калифорнии. Впереди у летчицы было 3860 километров полета над океаном, где не встретишь и небольшого островка.

Амелия была не первой на этом маршруте. Десяти американским летчикам-мужчинам он стоил жизни, и только австралийцу Кингсфорду Смиту в ноябре 1933 года сопутствовала удача. Эрхард, таким образом, стала вторым человеком, перелетевшим с Гавайских островов в Калифорнию, и первой выполнившей этот маршрут женщиной.

Отметим, что перелету предшествовала основательная подготовка. Самолет был оборудован радиостанцией, позволявшей летчице не чувствовать себя одинокой над безбрежным простором все 18 часов 16 минут пути, пока впереди по курсу она не увидела землю. Эрхард переговаривалась с «землей» и слушала передачи широковещательных радиостанций. На борту самолета была резиновая лодка, которую в случае вынужденной посадки можно было быстро наполнить углекислым газом. Амелия летела в надувном спасательном жилете. В водонепроницаемой части самолета был уложен запас продуктов. К счастью, летчице не пришлось воспользоваться ни лодкой, ни жилетом, чему немало способствовала хорошая погода на маршруте.