Читать «Главнокомандующий» онлайн - страница 41

Включив динамики, Щёголев укрепил на лацкане халата снабжённую прищепкой капсулу микрофона.

– Хванк, – прицокнув языком, поздоровался он.

В ответ из динамиков донёсся скрипучий шамкающий голос, а после секундной заминки киберпереводчик выдал перевод.

– Сунь вы щупальце в анальное отверстие, незаконнорождённый вне клана, три позора тебе на хвост.

– Ну-ну, зачем же так браниться, – миролюбиво проворчал ксенолог по-русски.

– Оскорблён я до дна. Это у медузняки говорится «хванк», не мы, – объяснил через киберпереводчика декапод, наставив щупальце на Щёголева и чуть покачивая кончиком вверх-вниз. – Сказать в декапод «хванк» – значит маленький позор.

Фразы он ронял размеренно, словно бы ставил точку после каждого слова. Киберпереводчик вывел на экран сообщение: «Речь идёт на неизученном диалекте медузняков, перевод приблизителен».

– Простите, я не знал, что у вас разные наречия, – молвил Щёголев.

– Сказать мне «хванк» даже не забавно, – продолжал кипятиться пленник. – Вы сказать мне «хванк» – вполне обидно. Обида на весь хвост!

– Почему?

– Представьте, я вам приветствовал как низшего совсем. Как грязь илистую. Вам это вкусно?

– Разумеется, нет, – признал Щёголев.

– Медузняки, сказать бы как, полуумные, да? – растолковывал чужак. – Вроде ваших собак, а умеют говорить. Вы понять, вы тоже гуляете в охоту вместе собаками, точно?

По уровню интеллекта декапод безусловно превосходил медузняков. Он с ходу обнаружил навыки образного мышления и, по-видимому, обладал чувством юмора.

– Вы хотите сказать, что мы для вас – дичь?

– О да. Ещё как. Вовсю дичь. Опасная, о-о, весьма опасная. И вкусная кровь. Нам нравится.

Наступила пауза. Разделённые толстым слоёным стеклом, друг на друга в упор смотрели человек и хищная головоногая тварь, вынырнувшая из глубин космоса. Невольно Щёголев поёжился, ему точно ледяного наждаку сыпанули за шиворот. Накатила мимолётная жуть, как будто роли переменились и его изучаемый объект стал охотником, а он, исследователь, превратился в лакомую добычу.

Так вот оно что. Разгадка оказалась донельзя простой и унизительной. Чужаки не воюют с людьми. Это не война. Попросту охотничьи забавы. Сафари на задворках Галактики.

– Значит, фалаха сюда прилетают поохотиться? – спросил он, стиснув невольно кулаки.

– Точно. Сюда охотиться дорого. И опасно. Привлекательно.

Щёголев пытался усмирить вскипающую ярость, а она всё ворочалась под кадыком, точно щупальцем перехватывая дыхание. Главная заповедь ксенолога – не давать воли своим чисто человеческим пристрастиям, воздерживаться от эмоциональных оценок. Легко сказать...

– Желается мне говорить самому главному, верховному старейшине посреди вас, – нарушил затянувшееся молчание декапод. – Мне просьба есть.

– Ну, что ж, будем считать, я самый главный и есть, – ответил Щёголев. – Заведую этой лабораторией, то есть.

– Но ведь ваш патриарх имеется очень главнее, – возразил недоверчиво пленник.

– Попробуем обойтись без него. Так что за просьба у вас?