Читать «Обрученная с мечтой» онлайн - страница 177

Он бросил Вызывающий взгляд на судей, словно подстрекая их возразить, и Уинсом еще раз уверилась, что плохо придется тому, кто осмелится пойти против этого человека.

– А навязывать ей своего сына…

Бренд с отвращением покачал головой, мельком взглянув в бледное лицо ярла.

– Инга защищала свою честь. И можно ли ее осуждать? Она и так много страдала…

– Молчать! – велел лохматый судья и, грозно хмурясь, посмотрел сначала на ярла, потом на Бренда, жестом приказав спорщикам сесть, и, когда те повиновались, продолжал.

– Документ, представленный Ингой, свидетельствует о страшных преступлениях. Суд решит, должен ли ярл Эйольф понести наказание.

По залу разнесся вопль бешенства, но судья только поднял брови.

– Но мы собрались здесь с тем, чтобы установить, кто в действительности убил Эйрика Эйольфсона?

Молчание встретило вопрос судьи. Бренд нервно дернулся, и Уинсом поняла, что сейчас муж встанет и признается в преступлении которого не совершал.

– Нет, – умоляюще шепнула она, – нет! О Бренд, пожалуйста, не надо!

– Я должен, – пробормотал он так тихо, что лишь она могла слышать. – Они убьют Ингу. У меня по крайней мере есть возможность спастись.

Уинсом, промолчав, опустила глаза на побелевшие от напряжения костяшки сжатых в кулаки пальцев. Бренд поднялся.

– Я…

Но тут в зале прозвенел ясный чистый голос Торхолла Храброго.

– Эйрика убил я!

Все повернулись к сгорбленному, державшемуся за живот старику.

– Это я, – сказал он снова, медленно выпрямился и вызывающе обвел глазами комнату. Ошеломленное молчание было ему ответом.

– Но… но…

Бренд ошеломленно уставился на Торхолла, в который раз поняв, как справедливо дано ему прозвище. Старик был настоящим храбрецом и, зная, что умирает, решил защитить бедную девушку. Бренд почтительно поклонился Торхоллу, заметив, как его лицо исказила страдальческая гримаса.

– Я не любил его, – продолжал Торхолл. – Эйрик заслуживал смерти. Поэтому я прикончил его.

Бесстрастные слова Торхолла произвели на слушателей действие зажженного факела, поднесенного к сухому дереву. Ярл никак не мог прийти в себя.

– Закрой рот, – обратился к нему Торхолл. – Твой сын был последним мерзавцем!

Мужчины повскакивали с мест. Некоторые – очевидно, люди ярла – схватили Торхолла и потащили было обмякшего старика к выходу, но тут вмешались судьи.

– Прекратите! Прекратите! – завопил лохматый судья. – Оставьте его в покое!

Мужчины, нерешительно поглядывая на матросов Бренда и Грольфа, повиновались. Торхолл вырвался из цепких пальцев, привел в порядок одежду и намеренно-решительно двинулся к судьям. Те с любопытством уставились на старика. Торхолл, немного помедлив; повернулся к собравшимся.

– Я ударил Эйрика кинжалом, – спокойно объявил он. – Негодяй пытался взять силой молодую девушку. Она кричала. Я воткнул в грудь Эйрика его же собственный нож.

Торхолл гордо глядел на судей, словно вызывая на бой всех одновременно.