Читать «Перекресток дальних дорог (сборник)» онлайн - страница 111
Владимир Михановский
В страну, на знамени которой начертано: свобода. Страну, над которой не висит дамокловым мечом безработица.
В страну, которая не открещивается от всего прошлого. В страну, которая уверенно и спокойно смотрит в будущее…
В той стране, говорят, место в жизни завоевывается собственным трудом.
Человек там не может претендовать на привилегии по мотивам собственного происхождения, или родственных связей, или чего-либо подобного…
И всем хватает места под солнцем, которое, говорят, благосклонно к той стране…
Однако как достичь земли обетованной?
Как попасть в ту далекую страну?
Никто не знает, пели сказители, вдоль каких пиков вились, какие пропасти пересекали неторные тропы смельчаков. Но вскоре тропы были перекрыты, а пойманных беглецов ждали пытки и каторга. И волшебная калитка во внешний мир захлопнулась, чтобы никогда больше не отворяться, а дорога к ней заросла, затерялась в сером вереске…
Долгое время из уст в уста передавалась мифическая песня, которую якобы сочинили беглецы. Венс припомнил печальный напев и горькие слова:
Странные слова… странная песня… Только теперь для Венса начал проясняться ее темный смысл.
— …Это был какой-то психоз, — продолжал Харви свой рассказ. — Люди отдавали все за такие коробки с двойным дном, за несколько десятков галлонов жидкого гелия… Открывался такой заманчивый путь! Дорога во внешний мир заказана, ее стерегут хищные скалы. А тут так просто!.. Погружаешься в жидкий гелий и замерзаешь, чтобы воскреснуть, я хочу сказать — проснуться, — поправился Харви, — через двести лет. Но как я ошибся! Как ошиблись все эти несчастные, — тихо проговорил Харви и закрыл лицо руками.
— Сжиженный гелий… Но это же смертельно, — сказал Венс.
— Минус двести шестьдесят девять градусов.
— Почти космический холод! Ткани должны погибнуть, — недоуменно заметил Венс.
— Наоборот, только при такой температуре они могут сохраниться, — возразил Харви. — Все зависит от способа погружения. Я знаю секрет. Раздобыть его было не так-то просто.
— Человек ложился в ванну и замерзал. Что же дальше? — спосил Венс.
— Потом друзья беглеца прятали контейнер в укромном местечке, заранее облюбованном.
— Но они могли запрятать его так, что оттаявший потом, через двести лет, мог бы и не выбраться?
— Ну… — Харви пустил колечко синего дыма. — Контейнер если закапывали, так совсем неглубоко, по сути, только маскировали тонким слоем почвы. Если замуровывали в стену, то ограничивались дюймом штукатурки. Если прятали — в полу, то покрывали только пленкой линолеума… Конечно, из-за всего этого ищейкам легче было разыскать беглецов. Но что нам было делать?
— За два века многое могло измениться. На пустыре мог вырасти многоэтажный дом, башня космосвязи, да мало ли что? — сказал Венс. — Наконец, пыль, обычная пыль, оседая, могла за это время образовать новый слой почвы в много метров толщиной. Каково же беглецу очнуться и вдруг оказаться заживо похороненным… Неужели вы не подумали об этом?
