Читать «Темпоград. Научно-фантастический роман» онлайн - страница 34

— Дьявольское наваждение! — твердил верховный жрец-толкователь. — Молитвой отгоняйте.

Полководец же, искушенный в военных хитростях, предположил:

— Никакое это не небо, не чужая звезда. Нас завезли в Верхнее Царство и держат в темнице. Эти тонконогие не колдуны, они переодетые тюремщики.

— Но здесь одно солнце, — напоминал Клактл. — На нашем небе сейчас два.

— Наваждение!

Как и всех космонавтов, тоитов держали в карантине Космоцентра. Изолировали, чтобы не заразить земными болезнями и от них не заполучить тоитских. Естественно, брали анализы, делали прививки. Уколы причиняли боль, от прививок поднималась температура. «Нас отравляют, нас медленно убивают!» — пугали тоиты друг друга. «Но зачем же приглашать послов и отравлять их?» — «Им не удалось обмануть нас: мы слишком прозорливы. Вот и решили избавиться», — нашептывал полководец.

Изоляция усиливала подозрения. (»А почему нас держат взаперти?») Тоиты потребовали прогулки по городу. Их повели… в кольце милиции, под охраной обеззараживающих ультрафиолетовых прожекторов, как бы на световом пятне для съемки. Естественно, отовсюду сбежался народ. Всем было любопытно поглядеть на пришельцев, смешноватых, с земной точки зрения, испуганных, но важничающих карликов, лысых, с какими-то гребешками на темени. Люди дружелюбно посмеивались, что-то кричали приветственное, но тоитам крики показались угрожающими.

— Это все переодетые солдаты, — сказал «прозорливый» воин. — Собрали со всей страны, пугают нас многолюдьем.

«Нас хотят запугать, подавить и покорить», — только об этом и думали тоиты.

Возможно, время постепенно растопило бы броню недоверия, но времени-то не было. Надо было срочно обсуждать меры помощи, для этого прежде всего разузнать все подробности о планете.

Первый вопрос: численность населения. Сколько же их, нуждающихся в помощи?

Конечно, о населении всей планеты не знали и самые цивилизованные жители Реки. Но сколько народу в их речном государстве, примерно представляли. Однако предпочитали скрывать истину.

— Простых людей не сосчитать. Больше, чем звезд на небе, больше, чем капель в море.

— Если все мои солдаты пойдут в поход, — заявил полководец, — они будут идти под престолом десять лет и еще десять.

— А у царя Верховьев?

— У него пройдут за полдня.

Полководец пугал и обманывал. Пусть колдуны отступятся со своим пожарищем. Еще лучше: пусть заключат союз с могучим владыкой Низа и помогут завоевать Верх, где солдат всего лишь на полудневный парад.

— У нас почетным гостям показывают свое войско, — говорил хитрый полководец. — Где ваши войска? Почему вы прячете?