Читать «Темпоград. Научно-фантастический роман» онлайн - страница 142

Сыровато в подземных проходах. Приятная прохлада, но ступени скользкие. Не грохнуться бы…

— А-аа-ахх-хр-ррр!

Петля на горле. Душат.

— А… пусти… хррр! За что?

Лицо налилось кровью. Рука ерзает по петле.

За что?

В голове вопрос, а слова не выходят из горла. И воздух не входит. Мутится…

Всплеск. Тяжелое падает в воду.

— Вот и вся недолга, — говорит один из палачей самодовольно. — Чисто сделано. Остальное приберут змеи. Как, по-твоему, заслужили мы жбан хмельного? — И он облизывается заранее.

— Не болтай, — говорит его подручный. — Кто болтает, тот воду хлебает.

И думает про себя: «Этот Клактл что-то разузнал у тонконогих. Теперь и я знаю, что он знал лишнее. Не нахлебаться бы и мне воды. Смываться надо, пока жив».

Выживают догадливые. В эту самую минуту верховный жрец кидает в огонь свиток Клактла.

— Безбожно и безнравственно, — ворчит он. — Клактл замолчал, всех друзей его уберу потихоньку, потом уберу и убирающих, так чтобы не осталось ни следа. А главное — не пускать на Реку ни одного тонконогого! И чернь забудет. Грязные ноги и мозолистые спины, а головы пустые.

И, презрительно поджимая губы, он смотрит через узкое окно на Реку, на барки и плоты, на базарную толчею у пристани.

Базар — по-южному пестрый и крикливый, щедрый и неопрятный.

Яркие пирамиды аппетитных фруктов, кучи гниющих объедков, свежая трепыхающаяся рыба, мухи над попахивающими тушами, змеи, подвешенные за голову, от них отрезают локоть или пол-локтя мяса, горшки, ножи, и копья, бусы, серьги и кольца, лепешки, плащи, хмельное пиво, амулеты. Зазывают, гонят, торгуются, льстят, бьют воришек, упрашивают, ругаются…

У ограды возле кучи мусора слепец. Может, и притворяется, но принято, что на базаре поют слепые. Пощипывая когтями струны из сушеных кишок, он клохчет доверительной скороговоркой:

— Схиу-схитл, тлаххаххатл. Шиворот-навыворот, все наоборот. Мы шлепаем по грязной земле, голову несем наверху. А они головой вниз шагают по небу, тонкие ноги погружают в чистые облака. Мы, задрав голову, с завистью следим за птицами. А они нацепили крылья и смотрят на нас с высоты. Мы лижем пыль у ног властителя, принося дары за то, что он распоряжается. А у них народ распоряжается, а дети властителей обжигают горшки. Мы затягиваем пояс потуже, потому что нет у нас гроша на сухую лепешку. А они идут в лавку без денег, берут, что на полках лежит, говорят «спасибо» и уходят. Мы низко кланяемся жрецам, чтобы прочли за нас иероглифы молитвы. А у них все детишки читают… как вырастить два колоса вместо одного. Мы воспеваем могучих героев, ловко отрубающих руки и ноги, сердца пронзающих метким копьем. А они руки и ноги приращивают, вставляют новые сердца старикам и новые глаза слепцам.

Схиу-схитл, тлаххаххатл. Все наоборот! У нас — у них, у них — у нас, у нас — у них, у нас… Что наоборот? Где наоборот? Где шиворот-навыворот? Где как полагается?