Читать «Азбука живой природы» онлайн - страница 15

Выносливые скакуны-куланы неприхотливы в еде, они довольствуются степными травами и горьковато-солёной водой. Степные лошади очень чутки и осторожны, не подпускают к себе близко хищных зверей и людей. От настигающих их волков куланы обороняются крепкими копытами.

К сожалению, с годами этих диких степных красавцев-скакунов почти истребили. Теперь их можно увидеть только в заповедниках или зоопарках, где куланы стали доверчивыми, охотно подходят к людям и берут хлеб прямо из рук.

Заяц-русак

Русак живёт в полях и степях, он крупнее своего собрата, лесного зайца-беляка. Да и бегает он быстрее, делая длинные прыжки. Уши и остроконечный хвост у него тоже длиннее. Круглый год русак серо-бурого цвета с тёмными пестринами на спине. К зиме, правда, он заметно светлеет. Летом, в сумерках, русак поднимается с дневной лежки – ямки под кустом – и бежит кормиться в поле. Зимой он раскапывает лапами снег в полях и поедает озимые всходы овса, ржи, пшеницы. Ищет в заснеженных полях стога сена, устраивает набеги на сады, где грызёт сочную кору молодых яблонь и груш. Если же на русака, бегущего по степи, упадёт с неба ястреб, то длинноухий не растеряется – перевернётся на спину и будет защищаться от хищника сильными задними лапами.

Зайчиха приносит зайчат два-три раза в год и вскармливает их молоком. Зайчата прячутся в степи, в густой траве, где с нетерпением ждут свою мать. Но если зайчиха-мать задержится, то ей на выручку прискачет другая зайчиха и так же, как и своих родных зайчат, накормит их молоком. Зайчата шустрые, серые, круглые. Издали они походят на живые мячики.

Пеликан

Среди степей, в дельте великой русской реки Волги, живут большие, величавые птицы с длинными клювами – розовые пеликаны. У пеликана под клювом кожаный мешок, похожий на длинный сачок.

Пеликаны селятся у воды, превосходно плавают и ныряют. Однако по земле они передвигаются не спеша, вразвалочку, зато быстро летают и парят в воздухе, плавно махая крыльями. Увидев с высоты косяк рыб, пеликан сразу преображается и, полусложив крылья, ныряет в воду. Хватает лакомую, сверкающую чешуей добычу широко открытым клювом и отправляет её в мешок. Стоит пеликану проголодаться, как он поднимает голову вверх. Вода выливается из кожаного мешка, и улов проглочен.

Белый аист

Пожалуй, нет другой такой птицы на свете, весеннего прилёта которой люди ждали бы с таким нетерпением и с такой радостью, как аиста.

Аисты часто селятся в степях вблизи рек и озер, а гнезда вьют на деревьях или крышах домов. До сего дня бытует предание, что в доме, на крыше которого совьёт гнездо аист, будет царить счастье. Если же разорить гнездо или убить птицу, то случится беда. Недаром в степных селах на шестах подвешивают колеса, шины, бороны, чтобы белокрылым смекалистым птицам удобнее было мастерить там из лозняка просторные гнезда.

Излюбленная еда аиста – лягушки, моллюски, тритоны, а также крылатые насекомые – саранча, жуки, оводы.

Осенью, в сентябре – октябре, статные белокрылые красавцы снимаются с родных мест и стаями улетают в далёкую жаркую Африку к берегам полноводной реки Нил.