Читать «Звездный Клондайк» онлайн - страница 3

Претт прищурился и задумчиво взглянул на молодого полковника.

— Положим, нет никаких доказательств того, что таинственные Владыки на самом деле смогли стартовать на своем корабле прямо из ядерного котла. Это чудо видел лишь ты один — да и видел ли? Никакое известное нам силовое поле не могло бы спасти корабль от мгновенного разрушения! Наверняка найдутся здравомыслящие люди, которые скажут: как можно полагаться на такого типа, которому мерещится всякая чертовщина?

Чейн невесело рассмеялся, поняв, в какой угол загоняет его хитроумный Претт.

— А психоизлучение чудовищной силы — оно мне что, тоже привиделось? Понимаю, ни Банг, ни тем более Рангор с Гваатхом для вас не свидетели. Но Миле-то вы должны поверить?

Старый адмирал выжидательно смотрел на молодого варганца, и тому пришлось продолжить:

— Хорошо, я готов поделиться с вами кое-какими соображениями…

— Уж сделай такую милость, Морган, — сухо заметил Претт, с отвращением гася недокуренную сигарету.

— У меня есть одно подозрение… Словом, я не исключаю, что неведомыми Владыками могут оказаться каяры. Это обитатели планеты Хланн из темного скопления, расположенного в сорока световых лет от Отрога Арго. Об этих существах мало кто знает даже в нашем Отроге, и тем не менее каяры — едва ли не самые богатый народ в галактике. Однажды…

Чейн подробно рассказал адмиралу о том, как два года назад он подбил Джона Дилулло и других наемников совершить рейд на Хланн ради похищения Поющих Солнышек.

— Понимаете, господин адмирал, мне эти каяры сразу же показались весьма странными существами, — заключил свой рассказ Чейн. — Во-первых, они обитают фактически за пределами галактики, в блуждающем темном скоплении, в основном состоящем из мертвых солнц. В таких скоплениях обычно не встретишь не то что разумной жизни — примитивного лишайника не найдешь! Во-вторых, они ведут необычный, закрытый образ жизни и в то же время собирают всеми правдами и неправдами самые значительные сокровища и произведения искусств со всей галактики. Согласитесь, такое могут позволить себе лишь существа, мнящие себя выше всех остальных народов. В-третьих, именно каяры впервые угостили нас с Гваатхом жутким психоизлучением, подобным тому, каким нас угощали в Хреновом ущелье и в старом аркунском городе. В-четвертых…

— В-четвертых, эскадре Звездных Волков удалось без особых хлопот разделаться с каярской обороной и захватить сокровищницу Хланна, — прервал его Претт. — Почему же каяры не использовали против вас свои нейтрализующие лучи?

Чейн насупился — старый адмирал сразу же указал на самое слабое место его гипотезы.

— Не собираюсь навязывать вам мои домыслы, господин адмирал, — немного обиженным тоном промолвил он. — Но все же замечу: каяры просто не ожидали, что на их миры кто-то осмелится напасть. Точно по такой же причине многие хорошо вооруженные корабли Федерации проигрывали схватки куда более слабым эскадрильям Звездных Волков. Ваши астронавты не могли поверить в то, что кто-то отважится встать у них на пути — вот и проигрывали бой за боем. То же самое могло произойти и с каярами. Впрочем, я уверен — эти существа сделали правильные выводы из варганского нашествия.