Читать «Леди греха» онлайн - страница 116

– Поэтому мы должны были немедленно приехать к тебе сообщить эту новость, – закончила Бьянка. – Конечно, мы могли бы отправить записку, но…

– Действительно, лучше бы отправили записку, – перебил Верджил. – Видишь, дорогая, мы помешали.

Бьянка тут же возразила:

– Нет-нет, очень хорошо, что мы приехали. А мистер Найтридж тоже должен присутствовать, если сможет, конечно. Ведь он сыграл очень важную роль…

Натаниел попытался изобразить улыбку. Однако было очевидно, что он чем-то озабочен.

– Но все равно нам следует принести извинения, – настаивал Верджил. – Хотя я все-таки надеюсь, что мы не очень помешали. – При этих словах он бросил многозначительный взгляд на Натаниела. Затем, повернувшись к Шарлотте, добавил: – Вероятно, вы с Найтриджем вели разговор о ваших… петициях?

– Да, разумеется, – кивнула Шарлотта.

Пристально глядя на сестру, виконт отчетливо проговорил:

– Думаю, тема петиций возникла сразу же после нашего прихода. Не так ли, Найтридж? – Он покосился на Натаниела.

Шарлотта готова была сквозь землю провалиться.

– Мистер Найтридж давно уже помогает мне в этом деле, – заявила она.

Бьянка энергично закивала:

– Да-да, я знала!.. Я всегда знала, что вы найдете общий язык.

– Совершенно верно, миледи. В какой-то момент мы поняли, что кое в чем придерживаемся одних и тех же взглядов, – проговорил Натаниел.

Шарлотта мельком взглянула на брата. Тот же, нахмурившись, проворчал:

– Да, действительно…

Шарлотта видела, что брат все больше раздражается. «Может, он и впрямь что-то заподозрил?» – спрашивала она себя. Однако у нее не было времени на то, чтобы попытаться развеять его опасения. К тому же она считала, что совершенно не обязана делать это. В конце концов, она взрослая женщина, и ее брату давно следовало бы это понять.

К счастью, Натаниел решил удалиться. Попрощавшись с гостями, он повернулся к Шарлотте:

– Мы продолжим нашу дискуссию в другое время, не так ли, леди Марденфорд? – Его быстрый взгляд ясно свидетельствовал о том, сколь горячей будет эта «дискуссия».

Как только он ушел, Верджил обратился к Бьянке:

– Я же говорил тебе, что следует подождать. Сейчас не время для визитов. Я также сказал, что Пен сама захочет сообщить эту новость, – добавил он, еще больше помрачнев.

Тут Бьянка наконец что-то поняла. Она в смущении пожала плечами, а потом вдруг вперилась взглядом в Шарлотту; казалось, она пыталась заглянуть ей в душу. Затем Бьянка окинула Взглядом одежду хозяйки и, саркастически усмехнувшись, заявила:

– Думаю, мы действительно не вовремя. Полагаю, нам пора удалиться.

Верджил тут же закивал:

– Да-да, конечно. Уверен, что Пен сообщит Шарлотте все подробности.

Виконт подтолкнул жену к двери. Бьянка оглянулась и с улыбкой кивнула хозяйке.

– Чертовски неловко, – услышала Шарлотта слова брата.

– Я же говорила тебе, – прошептала в ответ Бьянка. – Я сама видела в Леклер-Парке….

– Но этого быть не может, – возразил Леклер. – Они всегда недолюбливали друг друга.