Читать «Завтрак с полонием» онлайн - страница 106

Андрей запустил центрифугу и как ни в чем не бывало продолжил начатый вчера эксперимент по очистке компонентов для «атомной батарейки». Все было как обычно, только два едва заметных кристаллика среди отходов говорили ему о том, что решение принято и он вступил на зыбкую, опасную почву.

Рабочий день шел своим чередом. Время подошло к обеду. Высоковский закончил работу, распрямился и проговорил, обращаясь к Андрею:

— Пойдем в столовую?

— Не могу прерваться, — ответил тот, не оборачиваясь. — Центрифуга запущена, сам понимаешь… будь другом, принеси мне пару бутербродов, я здесь перехвачу!

Инструкции строго запрещали есть в лаборатории, перед всяким приемом пищи полагалось переодеваться и проходить дезактивацию, но сотрудники лаборатории часто эту инструкцию нарушали — прерывать эксперименты не всегда возможно, а есть хочется, и соображения безопасности отступали перед голодом.

— Тебе с чем? — спросил Леня, задержавшись в дверях.

— С сыром, — отозвался Андрей, прильнув к окулярам.

Едва дверь лаборатории закрылась за Высоковским, он нажал кнопку извлечения отходов. На табло загорелась красная лампочка: при включении этого режима всем сотрудникам полагалось покидать лабораторию. Лоток с отходами выехал в специальный отсек гермозоны, с внутренней стороны опустилась защитная панель, с внешней — открылся специальный клапан доступа. Андрей, покосившись на дверь, достал из ящика рабочего стола пинцет, подцепил им один за другим два крошечных кристаллика и осторожно положил их на заранее приготовленный кусочек фольги. Остальное содержимое мусорного лотка сбросил в специальный контейнер для утилизации и нажал вторую кнопку. Лоток вернулся в гермозону, клапан доступа закрылся, и тревожная лампочка на табло погасла.

Андрей тщательно завернул кристаллы в фольгу и спрятал пакетик в карман.

Едва он закончил, дверь распахнулась и в лабораторию вошел Высоковский.

— С сыром не было, — жизнерадостно объявил он с порога. — Я взял с ветчиной. Ничего? Если не будешь, я сам съем.

— Буду, — отозвался Андрей охрипшим от волнения голосом.

Он снял перчатки, подошел к раковине и долго-долго отмывал руки.

Андрей, разумеется, знал, что испускаемые полонием тяжелые альфа-частицы обладают очень низкой проникающей способностью и украденный образец не представляет для него никакой опасности, но все мыл и мыл руки, как шекспировская леди Макбет, которая пыталась отмыть со своих рук кровь.