Читать «Сколько у меня будет братьев?» онлайн - страница 4

— Конечно! Например, мы пускаем в прокат ваш видеофильм. Фильм понравился, понравились актеры, дети начинают играть в героев фильма, женщины влюбляются в главного героя, мужчины — в героиню. Вот вам и требуемое сочетание нового типа внешности и популярности!

— Ну что ж, надеюсь, что все так и будет. — Бартенев усмехнулся. — А сейчас лично вам, мей Мо, я хочу сделать небольшой подарок.

Бартенев ненадолго вышел и вернулся, держа в руках альбом с репродукциями картин Левицкого.

Бартенев остался чрезвычайно доволен разговором с Аль-Кор Мо. Теперь уже в его отчете о Торне не оставалось никаких белых пятен.

Но его уже ожидал новый сюрприз.

Вечером, во время праздника по случаю рождения наследника Эр-Хон Га, министр попросил Бартенева ненадолго уединиться с ним. Они прошли в кабинет. Эр-Хон Га выглядел несколько смущенным, казалось, он не знал, с чего начать разговор.

— Мей Бартенев, — начал он наконец. — Вы знаете, что на Торне существует традиция ежегодного выбора типа внешности для детей?

— Да, я слышал об этом, — ответил Бартенев.

— И как вы к этому относитесь? — спросил министр.

Бартенев пожал плечами.

— На Земле такой традиции нет, но лично я не вижу в ней ничего плохого.

Бартенев заметил, что после этих слов напряжение, сковывавшее Эр-Хон Га заметно уменьшилось, министр даже улыбнулся.

— Очередной опрос населения состоится через три дня, а сегодня был закончен отбор кандидатур, типы внешности которых будут вынесены на референдум. Пять мужчин и пять женщин. Я не знаю, мей Бартенев, как вы к этому отнесетесь… — министр Га снова смущенно замялся. И вдруг выпалил: — Но в число пяти кандидатов попали и вы!

Бартенев был ошарашен. Он не считал себя уродом, но предположить, что его внешность станет эталоном для целой планеты, он, пожалуй, никогда бы не решился.

— Но я всего неделю на Торне, — попытался возразить он.

— Зато всю эту неделю вас только и показывали по всем каналам вещания. Во всех газетах ваши портреты были на первой полосе. Нестандартная внешность плюс популярность.

— Да, это я уже слышал, — обреченно кивнул головой Бартенев. — А кто остальные кандидаты?

— Два популярных артиста, спортсмен и телекомментатор.

— Куда же мне с ними тягаться, — несколько воспрял духом Бартенев. — Я обречен на поражение.

— Вы имеете право снять свою кандидатуру. Но я думаю, что ваше участие в конкурсе только упрочит доброжелательное отношение жителей Торна к землянам.

— Если я приму участие в конкурсе, мне предоставят право выбирать тип женщины наравне со всеми торнцами? — шутливо поинтересовался Бартенев.

— Без сомнения! — заверил его министр.

— Тогда я согласен!

«Что ж, — думал Бартенев. — Шансов победить у меня, конечно же, никаких нет, но оказаться в пятерке лучших — результат тоже неплохой».

Он окончательно перестал думать о предстоящем референдуме после того, как посмотрел на фотографии своих конкурентов. Для себя он решил, что имеет шанс обойти разве что только телекомментатора Ах-Том Ка, лицо которого, хотя и обладавшее идеальными формами, имело оттенок изрядной самоуверенности и некоторого презрения к окружающим. А может быть, Бартеневу это только показалось из-за слишком пухлой и немного оттопыренной нижней губы Ка.