Читать «Магия южной ночи» онлайн - страница 38

Ее вилка стукнулась об стол.

– Этьен, в самом деле…

– Тут нечего стесняться, дорогая. – Этьена явно забавляла ситуация. – Я уверен, что многие женщины считают его привлекательным. В таком, грубом, стиле.

– Я замужняя женщина, – скованно ответила Кристина. – И намерена выполнять наше соглашение. Не считайте меня способной на флирт с другим.

– Как благородно, дорогая. Я и не собирался подвергать сомнению твою верность. Ты слишком умна, чтобы не опасаться последствий измены.

Дрожь пробежала по ее спине. К чему он ведет? Она постаралась выдержать холодный взгляд мужа.

– Признайся, дорогая, разве Рид Александер совсем не интересует тебя? – Этьен отпил вина, не сводя глаз с жены.

Она слегка пожала плечами.

– Может быть... немного.

– Вот, например, сегодня. Ты заметила шрамы?.. – Он жестом показал где. – Как ты думаешь, от чего они?

– Не имею понятия.

Этьен наклонился вперед и понизил голос:

– Его били плетью. Это наказание предназначается для непокорных рабов и закоренелых преступников.

Кристина судорожно глотнула, отказываясь поверить услышанному.

– Еще такое наказание, я знаю, ожидает тех, кто совершит какой-нибудь проступок на борту судна. Может быть, месье Александер в море поссорился с капитаном. Этьен тихо рассмеялся ее наивности.

– Все возможно, но ты заметила, что он предпочитает рубашки с широкими манжетами?

Она едва заметно кивнула.

– Он специально их носит, чтобы скрыть шрамы на запястьях.

Кристина крутила в пальцах ножку бокала. Она видела эти шрамы и думала о них.

– Кандалы... – прошептал Этьен.

Она вздрогнула, схватив бокал, чтобы уберечь его от падения, но немного вина все же пролилось на белоснежную скатерть.

– Вы хотите сказать, что месье Александер – преступник? Этьен кивнул, потом откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Ты шокирована, и не зря, дорогая. Я говорю тебе все это для твоей же пользы. Будет мудро держаться от него подальше. Я могу контролировать его, а ты нет. Этот человек опасен.

– Что он сделал? – Губы не слушались ее, отказываясь произносить слова, так же как разум отказывался принять очевидное.

– Я не из тех, кто разносит слухи. – Этьен небрежно пожал плечами. – Я только хотел предупредить тебя, пока между вами не возникла привязанность.

– Какое преступление он совершил? – тихо спросила Кристина.

– Убийство.

Это слово упало, словно камень в спокойный пруд, и всплески от него захлестнули все, даже самые дальние уголки ее сознания.

– Убийство... – Она недоверчиво покачала головой. – Но кого? Почему?

– Я не буду вдаваться в детали. Достаточно сказать, что он убийца, и хладнокровный. – Этьен щелкнул пальцами, и слуги принялись быстро и молча убирать со стола.

– Месье Александер?.. Приговоренный за убийство? – бормотала она, пытаясь осознать эту ужасную новость.

Этьен взял рюмку с бренди.

– Когда я прижал его к стенке, он признался, что заколол невинного человека, перед тем его ограбив.

У Кристины все перемешалось в голове.

– Но почему же вы наняли такого человека для работы в Бель-Терр?