Читать «Магия южной ночи» онлайн - страница 34

– Кофе с Бель-Терр – лучший на всем острове, – хвастливо произнес Этьен.

– Он превосходен, месье, – подтвердила Кристина, – я никогда не пробовала лучшего.

– Плоды должны собираться вручную, потом они тщательно сортируются. После того как зерна высохнут на солнце, их опять перебирают, откладывая только самые крупные и самые качественные.

– Как интересно.

«И как похоже на Этьена, – подумала она, – который всегда требует только самое лучшее».

– Давай пройдемся туда, где идет сортировка – Он слез с коня, бросил поводья кучеру, потом помог Кристине выбраться из экипажа. – Ничто так не подстегивает работников, как неожиданная проверка.

Как только ее ноги коснулись земли, она тут же отошла от Этьена, избегая прикосновения его руки. Разгладив складки на платье, Кристина переложила зонтик в другую руку, чтобы не опираться на его локоть, и пошла рядом.

– Что происходит с зернами после того, как они пройдут сортировку?

– Их ссыпают в джутовые мешки, взвешивают и отправляют в порт для погрузки на корабли.

Этьен провел ее вдоль ряда деревьев, потом они свернули к открытому пространству, где кофейные зерна были разложены на огромных кусках холста и оставлены для просушки на солнце. Невдалеке несколько мужчин, еще не заметивших их присутствия, методично взвешивали зерна на весах.

Сердце Кристины как-то странно трепыхнулось, когда, выглянув из-под зонтика, она заметила Рида. Он стоял в отдалении, небрежно держа кожаную плеть, и, наклонив голову, внимательно следил за тем, как делаются записи в гроссбух.

Полуденная жара заставила его снять рубашку и завязать ее вокруг талии. Девушка не могла не восхититься его широкими плечами, хорошо развитой мускулатурой, покрытой темно-золотистым загаром кожей. Потом он повернулся, и она впервые увидела его спину. Ее глаза расширились от ужаса – спину Рида покрывала сеть шрамов, как у рабов, которых наказывали плетью.

Этьен проследил за ее взглядом.

– Что-то не так, дорогая? – заботливо прошептал он, в тоже время не скрывая понимающей усмешки.

– Вы хотите, чтобы я сделал это сейчас, господин? – спросил Рида какой-то юноша.

Прежде чем надсмотрщик успел ответить, разозленный Этьен подошел к ним.

– Джуно, мне не верить своим ушам, или ты действительно обсуждаешь то, что было приказано?

Все, как один, повернулись к Этьену. На лицах застыло ощущение опасности. Хотя Этьен не повысил голоса, они, казалось, уже знали, что этот тихий тон предвещает беду гораздо вернее, чем крик.

– Месье Делакруа. – Рид наклонил голову в приветствии, скрывая выражение лица. Взгляд его серых глаз скользнул по Кристине, прежде чем вернуться к Этьену. – Чем вызван столь неожиданный визит?

– Ты знаешь, что я не потерплю дерзости от рабов. – Голос Этьена прозвучал холодно, отрывисто, безжизненно.