Читать «Дочь Гингемы» онлайн - страница 25

– А что такое книга? – осведомился волк. – И как она пахнет?

Корина только досадливо махнула рукой.

Как она и ожидала, в сундуках не было ничего интересного. Только на дне одного из них, под одеялом из овчины, девочка с удивлением обнаружила роскошное платье, расшитое жемчугом и бриллиантами, и здесь же – небольшой овальный портрет. На нем была изображена очень красивая темноволосая женщина с карими глазами и недоброй улыбкой.

– А это еще кто? – недоуменно спросила девочка. – И откуда здесь такое прекрасное платье и этот портрет?

Нарк подошел и заглянул в сундук.

– Платье я узнаю, – сказал он спокойно. – А этот порт… порт… как ты назвала эту маленькую штуку?

– Портрет, – объяснила Корина. – Их рисуют художники – так мне говорил Рон. Но кто эта красавица?

– Как кто? – удивился волк. – Гингема, конечно.

– Но она же была…

– Гингема могла менять внешность, – усмехнулся волк. – Когда я первый раз встретил ее в лесу, она была точно такой, как на этом порт… портрете.

Нарк рассказал девочке о той давней встрече среди папоротников, о том, как высокая красавица мигом превратилась в косматую старуху с крючковатым носом.

Корина с изумлением выслушала эту историю.

– Почему же ты раньше мне никогда не рассказывал? – воскликнула она.

Волк в раздумье почесал лапой за ухом.

– А зачем? Я думал, ты все знаешь о старой хозяйке, о том, что она была когда-то в Большом мире этой… как ее… забыл.

– Кем, кем? – возбужденно спросила Корина. – Ну же, Нарк, дорогуша, вспомни… Вспомни, пожалуйста!

Волк тоскливо уставился в низкий сырой потолок пещеры. Когда-то давно старая хозяйка что-то рассказывала ему о Большом мире. Тогда Гингема еще порой грустила о прошлом и, не имея другого собеседника, многое рассказывала Нарку, своему единственному слушателю.

– Э-э… – промямлил Нарк, поминутно принимаясь чесать себя за ухом. – Старая хозяйка была… это… как его… гр… гр…

– Что еще за «гр»? – возмутилась Корина. – Говори яснее, голова дырявая!

Глаза девочки недобро блеснули. В них читалась такая угроза, что Нарк струхнул. Конечно, они с Кориной друзья, и он – большой, могучий волк, а она – крошечная девчонка, но… Но она КОЛДУНЬЯ, а значит, шутки с ней плохи.

– Гр… гр… гра… гра… графиня, вот! – выпалил волк и с облегчением вздохнул, очень довольный собой.

– Графиня? – переспросила Корина. – А что это значит?

Бедный Нарк лег на спину и задергал лапами. Что-то старая хозяйка говорила про это…

– Гр… гра… графиня – ну, это там, в Большом мире, что-то вроде…

– Королевы? – с надеждой воскликнула девочка. – Гингема была в Большом мире королевой?

– Нет, – честно признался Нарк. – Меньше, чем королевой, но у нее был замок, и… ну, словом, она очень нравилась одному королю.

– Король был влюблен в Гингему? – изумилась Корина, округлив глаза. – Ой, как интересно! Ну, Наркуша, дорогой мой железнозубик, расскажи об этом. Хочешь, я тебе почешу брюхо?

Волк обожал, когда молодая хозяйка чесала ему брюхо, тем более что она не часто баловала его этим. Задрав лапы вверх и улегшись поудобнее, он рассказал о том, как Гингема под именем графини де Барр попыталась завладеть сердцем и страной короля Луи и что из этого вышло.