Читать «Невеста по наследству (Отчаянное счастье)» онлайн - страница 88

— Страсть как хочется! — Трошка погладил живот и озорно подмигнул Насте. — Брюхо вроде набьешь до отказа, а оно тут же опять пустое. Одно слово — вода!

Веснушчатый мальчишка нырнул в кусты и вернулся со своей долей — большим пучком зеленого лука.

Некоторое время на поляне опять царила тишина. Мальчишки жевали чинно, неспешно, стараясь не выказывать чрезмерную торопливость, хотя глаза их выдавали. Голодны они были, вероятно, еще со вчерашнего дня. Настя с сочувствием смотрела на их серьезные физиономии, ей нравилось, что они ведут себя достойно, без всякого намека на жадность. Трошка то и дело подкладывал лучшие куски самому маленькому из мальчишек. И, заметив ее взгляд, солидно, совсем как взрослый мужик, пояснил:

— Васька у нас сирота, мамка у него еще в зиму померла. Его сейчас по очереди вся деревня кормит!

Мальчишка смущенно улыбнулся, а Сергей, заметив набежавшие на глаза Насти слезы, взял ее за руку и ласково пожал. Она не отстранилась, и он, продолжая держать ее ладонь в своей, спросил у Трошки:

— Как вы их выкатываете?

Мальчишки с большой охотой начали делиться секретными способами добычи.

— Вот он, — Трошка кивнул на веснушчатого паренька, — обходит шалаш сзаду и начинает клянчить: «Дедушка, дай арбуз! Дедушка, дай!» Старик бросается за ним, а мы тем временем выкатываем…

— А сейчас они уже догадались, — подросток с черными испуганными глазами огорченно развел руками. — На Семку не глядят, а обернутся и стреляют! Вон Миньке чуть не полыхнули по заду!

— Врешь ты все! — огрызнулся, оторвавшись на секунду от ломтя хлеба с салом, рыжий, как огонь, Минька. — Я убег небось!

Настя с удовольствием слушала деловой и обстоятельный разговор Фаддея и мальчишек и разглядывала эту разношерстную, непривычную для нее компанию. Штаны и рубахи у новых знакомых были пыльными, грязными, все в пятнах от арбузного сока. Коленки дырявые, протертые, но лица — чистые, румяные, так чисто их и за неделю не отмыть, не отпарить даже в горячей бане. И глаза у всех разные, а блестят одинаково — весело и лихо! Перебивая друг друга, они хвастались своими подвигами, собственной хитростью и изворотливостью. Насте очень понравились мальчишки. И арбуз тоже понравился. Оказывается, только что сорванный арбуз по вкусу не идет ни в какое сравнение с вялым ломтиком, лежащим на тарелке!

— Ладно, — Сергей прервал словоохотливую ребятню и, подумав секунду, достал из-за голенища перочинный нож. — Сейчас иначе будем выкатывать! Я сам попробую! Дайте-ка мне вон тот, самый большой арбуз!

— Фаддей! Что вы задумали? — изумленно вскрикнула Настя.

— Решил тряхнуть стариной! — улыбнулся он. — Должны мы как-то отблагодарить наших гостеприимных приятелей или нет?

Мальчишки с готовностью подкатили к нему большой полосатый арбуз и, окружив Фаддея плотным кольцом, пристроились кто на корточках, кто на животе, кто на четвереньках и принялись с интересом наблюдать, как он аккуратно срезает ножом дно, вычищает сочное содержимое. Потом примерил себе на голову, прорезал отверстия для глаз и для носа… И снова примерил…