Читать «Невеста по наследству (Отчаянное счастье)» онлайн - страница 159

— Скорее ты меня сведешь с ума своей бестолковостью! Я уже тысячу раз тебе повторял, женщину можно пронять только явным пренебрежением к ее особе. Я полностью уверен в том, что, если бы не твоя излишняя настойчивость, Настя давно бы согласилась простить тебя. Но твои слишком откровенные преследования только отпугнули ее! Смени тактику, дорогой, и увидишь, что я был прав!

— У меня на это уже нет времени! — с досадой пробурчал себе под нос Сергей и с надеждой во взоре уставился на вошедшего в бильярдную Фаддея. — Ну что? Как она?

— Только спокойно! Никакой паники! Настя и ее любезная мамаша отлучались на полчаса в компании неизвестного мужчины. Как мне удалось выяснить, это брат Константина Меркушева, проживающий ныне в Казани. Сейчас они с ним расстались и вновь появились в зале.

Сергей облегченно вздохнул и вытер носовым платком выступивший пот на лбу.

— И что же происходит в зале, милейший Фаддей? — подал голос Андрей.

— Все то же самое! — Фаддей, отдуваясь, словно после тяжелого подъема в гору, присел на стул и посмотрел на братьев. — Обе дамы в очевидной тоске и унынии. Не протанцевали еще ни одного танца, хотя желающих было хоть пруд пруди! — Он с усмешкой смерил взглядом Сергея. — Не веди себя как застоявшаяся лошадь. Потерпи! Правда, бедная девочка весь бал не отводит глаз от дверей и только что дырку в них не проглядела.

— Ну вот, что я тебе говорил! — Андрей подошел к Сергею и обнял его за плечи. — Теперь можешь идти. Но дай мне слово, что первой, кого ты пригласишь танцевать, будет Фелиция Лубянская!

— Еще чего не хватало! — взвился на дыбы младший Ратманов.

— Ты что, решил все испортить? — прикрикнул на него Андрей. — А я собираюсь пригласить на танец княжну Елизавету. Княгиня весьма любезно со мной разговаривала вчера и, несмотря на когда-то расквашенный нос Вадима, соизволила и тебе прислать приглашение. А это означает одно… Как ты думаешь, Фаддей, что такое замыслила княгиня, если даже Сережку простила?

— Я так думаю, она решила заграбастать ваше сиятельство себе в зятья!

— Фу, поэт, как грубо и неромантично ты выражаешься! — расхохотался Андрей. — Но тем не менее придется позволить Елизавете испытать на мне силу своих чар. — Он посмотрел на брата:

— Появишься после меня ровно через десять минут. Где сейчас находятся Меркушевы, Фаддей?

— Неподалеку от княгини, в углу, где пальма!

— Вот на эту пальму, Сергей, ни в коем случае не смей смотреть! Представь, что это вулкан, который взорвется от твоего взгляда и снесет все вокруг, в том числе и твою ненаглядную Настю! Понял меня?

— Понял… — проворчал Сергей и добавил:

— Я сам сейчас взорвусь и опаснее того вулкана!..

…Бал приближался к завершению. Настя скучала в компании трех весьма утомившихся молодых рыцарей. Кроме них, еще несколько претендентов на ее внимание толпились поблизости, и кое-кто даже осмелился пригласить ее на танец, но она отказала и на этот раз, совершенно не обратив внимания на скептическую усмешку хозяйки бала. Ее дочь Елизавета, несмотря на очевидную непривлекательность, пользовалась гораздо большим успехом, чем их зеленоглазая гостья. Но тут всеобщее внимание привлекло появление в зале старшего графа Ратманова. Настя проследила за ним взглядом и отметила радостный блеск в глазах Елизаветы, когда граф, умело лавируя между танцующими, приблизился к ней и, склонив голову в церемонном приветствии, пригласил на следующий танец. Настя повернулась к матери, чтобы та подтвердила ее подозрения о несомненном стремлении княжны произвести хорошее впечатление на графа Андрея. Иначе зачем ей так тянуть шею и таращить глаза, показывая в улыбке лошадиные зубы?..