Читать «Под маской скромности» онлайн - страница 81
Черил Холт
– Нет, – солгала Эллен. – Ты ничего для меня не значишь. С какой стати?
Алекс в отчаянии поник, словно она насквозь пронзила его своими словами, и Эллен испытала мучительное желание протянуть руку, утешить и обнять его. Но удержалась. Нельзя думать о том, какая часть привязанности Алекса искренняя, а какая – надуманная.
Даже если он по-настоящему привязан к ней, это ничего не меняет. Единственная отведенная ей роль – это роль любовницы, но Эллен скорее спрыгнет с утеса, чем согласится на такой позор.
– Ты помнишь, как мы впервые встретились? – спросила она, желая сделать ему больно, желая, чтобы Алекс ушел и никогда не возвращался. – Я сказала тебе, что знала тебя раньше.
– Да, но я так и не припомнил этого.
– Это случилось десять лет назад, на вечеринке в летней резиденции, когда тебе было двадцать и ты гостил у своих друзей в Суррее. Кто-то украл кольцо леди Бэррингтон.
– Да, я это помню. Она подняла большой шум.
– Обвинили и арестовали юношу, жившего по соседству.
Алекс кивнул:
– Местный мерзавец. Его повесили за это преступление.
– Нет, не повесили. Его выслали в каторжную колонию.
– И ты рассказываешь мне об этом, потому что?..
– Потому что этот мерзавец, как ты его небрежно назвал, мой брат Джеймс.
Следует отдать ему должное – Алекс выглядел потрясенным, правда, непонятно, испытывал он при этом сочувствие или вину.
– О, Эллен, мне так жаль.
– Я всегда ненавидела тебя, потому что ты не спас моего брата.
– Да как я мог ему помочь? Я ничего не знал об этом происшествии. Когда кольцо украли, я катался верхом.
– Это ты украл кольцо?
– Я?! Боже мой, как ты можешь предъявлять мне такое обвинение?
– Украл? – настаивала Эллен. – Я часто гадала, не ты ли тот человек, который уничтожил мою семью.
Стэнтон выглядел ошеломленным.
– Я никогда не сделал бы этого.
– Поэтому видишь, Алекс… Простите меня, я должна была сказать «лорд Стэнтон». Между нами никогда не было настоящей любви. Я долгие годы размышляла о том, что вы на самом деле за человек, и подпустила вас так близко, чтобы удовлетворить собственное любопытство, но это и все.
Алекс внимательно изучал ее, и Эллен старательно сделала безразличное лицо, не желая, чтобы он уловил хотя бы намек на испытываемые ею муки. Она не знала, как еще можно порвать с ним, как создать между ними пропасть, через которую невозможно будет перекинуть мостик, поэтому и попыталась заставить его возненавидеть себя. Она должна оттолкнуть его.
– Ты лжешь, – наконец пробормотал Алекс. – Я вижу это в твоих глазах, хотя, клянусь жизнью, не понимаю зачем. Может, мне вырвать из груди сердце и бросить его на пол, чтобы ты могла растоптать его?!
– Через семь дней ты будешь женат, Алекс! Уже не важно, почему я поступаю так или иначе.