Читать «Загадочный джентльмен» онлайн - страница 143
Карен Хокинс
– Разумеется! – Шарлотта была явно польщена. – Я была ему идеальной женой! Я была молода, могла бы подарить ему ребенка. А как я его любила!
– Да, он много потерял. Глухой стук в дверь.
– Он не любил меня!
– Он был очень болен.
Бет сжала руки, пытаясь унять дрожь. «Я должна это сделать, – сказала она себе. – Нельзя допустить, чтобы Шарлотте удалось еще одно преступление. Ради меня. Ради Кристиана. Ради отца». Собрав волю в кулак, Бет прогнала слезы из глаз, схватила крюк и с удвоенной силой принялась расчищать окошко.
– Шарлотта! Что вы здесь делаете?
Бет затаила дыхание. Лорд Беннингтон! Она бросилась к двери и со всей силы заколотила кулаками по мокрой деревянной поверхности, отбивая себе ладони.
– Беннингтон! Помогите! Шарлотта заманила меня в ловушку, я не могу…
– Шарлотта! Что вы натворили?
– Она узнала, что я сделала с матерью Уэстервилла. Томительное молчание. Бет закричала:
– Беннингтон! Прошу, помогите! Она услышала тяжелый вздох.
– Шарлотта, я не могу вам позволить сделать это с Бет.
– Тогда она всем расскажет о своих подозрениях. Я окончу свои дни за решеткой. Вы этого хотите? Чтобы я оказалась в тюрьме?
– Нет, нет. Ни в коем случае. Но, Шарлотта, не могу же я допустить, чтобы…
Грохот, а затем на дверь навалилось что-то очень массивное. Беннингтон больше не издал ни звука.
Бет отскочила от двери, схватившись руками за живот. Ее затошнило. Боже, дай ей сил! Что же делать? Она упала на колени. Нужно подать какой-то сигнал. Она схватила крюк. Зажечь эту деревяшку и высунуть ее в окошко. Может быть, кто-нибудь в доме заметит дым.
Сердце Бет подскочило. Но надежда вновь сменилась страхом. Из-под двери действительно пробивался дым!
Шарлотта подожгла дверь. Маленькое отверстие в стене пропускало дым, и помещение медленно заполнялось удушливым зловонием.
– Бет, вот теперь я ухожу. А ты умрешь не одна. Беннингтон составит тебе компанию.
Бет едва могла разобрать слова Шарлотты. Словно ее голос доносился издалека… Она закрыла рот мокрым подолом юбки. Глаза немилосердно щипало. Значит, смерть от голода ей точно не грозит.
Она заплакала. Что же теперь делать? «Кристиан, прошу, поторопись!»
Кристиан сбежал по ступеням террасы в сад. Вот скамья, где он поцеловал Бет. Нельзя смотреть туда! Быстрее! Он добежал до маленькой калитки и распахнул ее.
За калиткой стояла Шарлотта. В мокром платье, в волосах листья и куски коры. Взгляд слегка блуждающий, щека испачкана землей.
Кристиан схватил ее за плечи.
– Где она?
– Ее похитили! Мы шли по дороге…
Он грубо встряхнул ее.
– Вы скажете, где она, черт возьми, или я…
Вдруг он замолчал и посмотрел в сторону леса. В небо поднимался столб дыма, теряясь на фоне серых облаков. Кристиан сжал плечи женщины и прошипел сквозь зубы:
– Если с ней что-то случилось, вы отправитесь на тот свет следующей. Клянусь адом, никто не помешает мне это сделать.
Оттолкнув Шарлотту, Кристиан бросился бежать через лес. Ветки хлестали его по лицу, рассекая щеки и шею. По лицу струилась кровь, но он ничего не чувствовал. Он знал: нужно успеть к Бет.
