Читать «Храбр» онлайн - страница 97

И исчез за деревьями.

* * *

Кони, отягощенные двойным грузом, скакали трудно, но все-таки быстрее, чем бежали пешие ловцы. Вскоре отряд Касьяна отстал и затерялся среди холмов. Илья оглядывался, высматривая погоню, но ее не было. Кажется, сбылось предсказание Иванища – херсониты подумали на греков и, вместо того чтобы внимательно обыскать место боя, пойти по следам, неслись сейчас во весь опор на восход.

Микола, завидев Илью, тут же приказал «весла на воду» и был озадачен, когда Илья потребовал у него коноводов.

– Я никого тут не оставлю, – твердо сказал Илья. – Ловцы бились как настоящие храбры и все уцелели. А Добрыня обещал, что их пустят в Константинополь. Они заслужили.

– Добрыня обещал, что отставших не будут ждать, – напомнил Микола, глядя вслед удаляющимся коням.

– Они заслужили, – повторил Илья.

– А если местные найдут ладью раньше?

– Поглядим, – туманно ответил Илья.

Жалобно постанывающего херсонита бросили на дно ладьи и запинали под мешки с хлебом. Русы могли бы уважить его воинскую доблесть, но Цула таковой не проявил. А на высокий греческий сан пленника русы плевали. Вдобавок протоспафарий и стратиг утратил свои чины, когда смутил вверенный ему округ. Нынешняя должность Цулы была – подарок василевсу. Ну и пусть себе лежит, не вякает.

Илья жадно напился воды, поднялся выше по берегу, прогнал в ладью дозорного, остался сам высматривать, кто появится раньше – наши или погоня. Ждал, беспокойно поигрывая семихвосткой. Верная плетка не побывала нынче в драке – но зато как я свистнул, оглушительно ведь свистнул, два десятка конных спешил, не станет же врать Иванище, думал храбр. Способен еще на подвиги Илья Урманин! Биться не дают, так я вас всех засвищу! А Иванище тоже силен: вверил себя Господу, но когда пришлось нож бросить, не сплоховал! Не-ет, братцы, муж из киевской дружины – это навсегда…

Илья повел носом. Показалось, в кустах неподалеку кто-то прячется. Сидит, подглядывает. Храбр прислушался.

– Денис! А ну вылезай! Ах, ты… Старый пень! Я тебе чего сказал – в монастырь ступай!

– Не могу! – отозвались из кустов.

– Ранен, что ли?

– Почему?!

Подбежал Микола.

– Хорошо ладью охраняешь! – прошипел Илья.

– Это же Денис, – объяснил Микола.

– Я догадался, что не василевс Василий Второй!

Показались тяжко скачущие всадники, Илья пригляделся и чуть не подпрыгнул – наши! Но отчего так мало?

– Где остальные?

– Кони заморились, встали на полдороге. Кому места не хватило, позади бегут с Касьяном. Недалеко. Погони не видать.

Уцелевшие кони были совсем плохи, Илья решил, что нет смысла отправлять их в третью ходку.

– Вот теперь весла на воду, – сказал он Миколе. – Как только – сразу отплываем.

Ловцы, полуживые, но довольные, сидели в ладье. Все раны были промыты и перевязаны чистой тканью. На опытный взгляд Ильи, мертвецов тут не предвиделось. Разве Георгий Цула помрет от расстройства.

Храбр попробовал взобраться на коня, чтобы видеть дальше. Выбрал зверя покрепче, но конь под всадником сразу лег. Увы, отставших могли теперь спасти только собственные ноги.