Читать «Почти леди» онлайн - страница 26

«Прощайте! Всего хорошего! – добавила про себя Уиллоу. – Не ударьтесь о дверь, когда будете выходить! Что ж, все к лучшему. Роберт останется доволен поведением своей сотрудницы, ведь я дала этому Доновану достойный отпор. Глупец, не желающий работать с женщиной, совершенно ничего не смыслит в искусстве дипломатии».

– Ну, раз таково ваше решение, – пробормотал Брэнд, – то мне остается лишь одно…

Уиллоу было жаль времени, потраченного на бесполезные споры. Она встала и протянула Доновану руку.

– Было приятно встретиться с вами вновь, сэр, – съязвила она, смерив Брэнда уничтожающим взглядом.

– О чем вы? – удивился Роберт, вспоминая только что услышанную историю их случайного знакомства.

Брэнд криво усмехнулся и поднес к губам руку Уиллоу.

– Так где будем работать? – осведомился он.

Глава 8

Повсюду горели свечи. По подземелью распространялся запах расплавленного воска. От серых каменных стен веяло сыростью и холодом.

Он вновь услышал жалобный стон. И уставился на женщину, привязанную к алтарю. Изо рта у несчастной торчал кляп. С раскинутыми в стороны руками и ногами, связанными в лодыжках, она походила на распятого на кресте Иисуса, только в женском обличье. Все было готово к великому обряду жертвоприношения.

Женщина отчаянно извивалась, пытаясь освободиться. Она хотела закричать, но не смогла – мешал кляп во рту.

– Готовенькая, – с удовлетворением бросил мужчина кому-то невидимому. – Принеси-ка мне плащ.

На его плечи опустилось черное полотно. Крючковатые пальцы с трудом справились с застежкой у ворота.

– Надо платить за грехи. Каяться перед Богом. – Мужчина прошелся вдоль стены и покачал кадилом. Затем окропил святой водой обнаженное женское тело. И вдруг протяжно запел на латыни: – Ты окропишь меня святой водой, Всевышний, и я очищусь. Ты вымоешь меня, и я стану белее снега.

Женщина в ужасе содрогнулась.

Мужчина остановился и вытащил изо рта жертвы кляп.

– Надо платить за грехи. Каяться перед Богом, – заунывно повторял он. – Сожалеешь ли ты о выбранном порочном пути, дитя мое?

Из глаз несчастной потекли слезы, заструились по бледным щекам. Женщина молча кивнула.

– Сожалеешь ли ты о выбранном порочном пути? – снова спросил мужчина.

– Д-да…

– Надо платить за грехи. Каяться перед Богом. Каяться. Моли Господа простить грешницу.

– Про… cm и…

– Бог не слышит. Говори громче, дитя мое.

– Прости меня.

– Моли Господа отпустить твои грехи, – сказал мужчина, и слова его эхом прокатились по мрачному подземелью.

– Прости меня.

– Прости нас, о Боже, за то, что мы сами не ведаем, что творим! – Он извлек из-под широкого плаща длинный меч с золоченой рукоятью, на которой был выгравирован полумесяц. Крючковатые пальцы с силой сжали рукоять.

– Повторяй же, дитя мое.

Из груди жертвы вырвался хрип.

– Прости меня.

– Быть может, Господь будет милосерден, и простит прегрешения, и подарит вечную жизнь рабыне своей, – снова протяжно запел мужчина.

Он занес над головой жертвы меч и в последний раз заглянул в ее глаза.

– Аминь. – Мужчина вонзил острие меча в тело женщины.