Читать «Награда победителю – смерть» онлайн - страница 59

Я выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.

– Еще…

– Ты не ответил мне. – Детектив никак не мог успокоиться.

– Спроси лучше о чем-нибудь другом.

– А позвольте узнать…

Меньше всего я ожидал услышать вопрос от бармена. Но ведь невежливо отказывать человеку, проставляющему бесплатную выпивку.

– Спрашивай.

– Вы убили семерых, ведь так?

– Да.

– И на семи гильзах было написано: «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…»

– Да.

– А как же с восьмым?

– В каком смысле?

– Ну, с восьмой жертвой. Ведь послание не окончено, а значит, должен быть еще один труп.

– Ты что, не видишь, мы взяли его. – Солти до сих пор был на взводе. – Никаких убийств больше не будет. Он попался. Решил, что умнее других и может обвести полицию вокруг пальца.

Пожалуй, я не смог бы внятно объяснить, почему вдруг сказал:

– Восьмым должен быть я.

– Что?!

– Почему?

Два вопроса слились в один. Никто из присутствующих не ожидал столь неожиданного признания. Но прежде чем ответить, я протянул руку с зажатой рюмкой, и хозяин заведения, научившийся с полувзгляда угадывать желания клиентов, налил еще.

Очередная порция алкоголя не решила проблем, но сделала их чуть менее болезненными.

– Потому что главная жертва – я сам.

Невозможно доказать что-либо человеку, твердо уверенному в собственной правоте. Солти лишний раз подтвердил эту простую истину.

– Вот теперь он окончательно спятил! – Детектив с размаха ударил кулаком по стойке. – Нет. Не теперь. С самого начала я догадывался, что имею дело с больным ублюдком.

– Ну почему же – спятил? – Бармен не обратил внимания на вспышку гнева чересчур эмоционального полицейского. – Большинство запутавшихся людей именно так и поступают – вначале вымещают злость на окружающих, а затем сводят счеты с жизнью.

– Скажите, – теперь он уже обращался непосредственно ко мне, – а чем заканчивается ваше послание?

– В каком смысле? – Я был слишком занят невеселыми мыслями и потому не сразу понял, о чем идет речь.

– Интересно узнать, каким было последнее слово – то, что на восьмой гильзе. «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…» – Он замолчал, предоставив мне возможность закончить предложение.

А он оказался не таким уж сухарем, этот безликий бармен. Никогда бы не подумал, что подобному типу людей не чуждо любопытство.

– Вообще-то я не думал об этом… Нет, правда, – поспешил добавить я, увидев недоуменный взгляд хозяина.

– А-ха-ха-а!!! – Солти так резко и так громко рассмеялся, что я поневоле вздрогнул от неожиданности.

Столь ярко выраженное веселье… Да уж, подействовал на детектива.

– Он… – Полицейский буквально захлебывался от смеха. – Он… Даже не знает, что хотел написать!!! Какая … глупость!!!

Больше всего этот пьяный смех походил на истерику. Человек долго сдерживает эмоции, переходя от надежды к отчаянию, а затем достигает пика напряжения – и слетает с катушек. Наверно, он мог смеяться очень долго, но одно короткое хлесткое слово прервало истерику.

– СТРАХ.