Читать «Ричард Длинные Руки – маркиз» онлайн - страница 233

– Это в каком смысле?

– Прямом, – ответил он четко. – Зачем Югу восемь императоров?.. Лучше один. Настоящий.

– Что такое настоящий?

– Вы, сэр Ричард, – ответил он так же прямо.

– Я?

– Да-да, сэр Ричард, я имею в виду именно вас.

Я молчал, Сатана явно перехватил инициативу и забежал вперед настолько далеко, куда я даже не пытался еще заглядывать.

Он сказал почти сочувствующе:

– Предупреждая ваш следующий вопрос, отвечу сразу. Для этого не нужно надрывать жилы сто лет. Это все можно сделать сразу. Скажем, в течение недели. Может, даже раньше.

– Что, – переспросил я, – стать императором в течение недели?

– Да. Или, как уже сказал, даже быстрее.

– Но как вы это можете? – выговорил я наконец. – Разве вам дадена власть смещать и ставить императоров?

Он мягко улыбнулся, в глазах мелькнула дружеская насмешка.

– Ах, сэр Ричард! Никому такая власть не дается. Ее всегда берут сами. Даже если со стороны кажется, что императоров смещают и возводят на трон солдаты, что императоров делают евнухи, жены, повара и даже конюхи… Проще говоря, смелые правят миром всегда, а трусливые и собой не могут… Вы – можете. Как собой, так и миром. При соответствующих условиях.

– Каких? – спросил я с настороженностью.

Улыбка его стала шире, в глазах блеснула ирония.

– Ах, сэр Ричард! Для вас, человека широких взглядов, как раз пустячок…

– Звучит заманчиво, – произнес я с бешено колотящимся сердцем. – Но вы, сэр Сатана, – Князь Лжи, так что ваш «пустячок» может оказаться совсем не пустячком. Вы ж только и думаете, как… подгадить человеку!

Он покачал головой, в умных глазах ирония сменилась грустью.

– Сэр Ричард!.. На самом деле ни я, ни Та Сторона не стараемся повредить человеку. Напротив, мы все способствуем его росту и развитию. Но наша ситуация напоминает… напоминает… вы наблюдали соперничество лордов за руку красавицы?.. Каждый ревниво говорит ей: не верь ему, он сволочь, он мерзавец, он тебе зла желает, с ним ты будешь несчастна!.. Так вот и у нас. Потому одни люди верят, что Бог прав, а я – сволочь, другие, что Сатана прав, а Бог – сволочь… На самом деле наша война человека не касалась, это внутренние дела, а человеку обе стороны желают добра.

Я сказал угрюмо:

– Но у вас разные пути к этому… гм… добру.

– Верно, – согласился он. – В этом и различие! Мой путь – рациональнее, короче, яснее. Он понятнее большинству населения. Потому человечество, хоть еще и сохраняет атрибуты победившей стороны… ну, все эти церкви, кресты, обряды – в реальности идет по пути, предложенному Творцу ныне отстраненными от него ангелами. И вы, сэр Ричард, пойдете.

– Почему?

– Потому что вы не дурак, – ответил он прямо. – Вы далеко не дурак, сэр Ричард. И вы сами все понимаете. И без меня понимаете.

– Не понимаю, – отрубил я зло.

– Понимаете, – возразил он. – И вы… согласитесь. Есть предложения, от которых нельзя отказаться.

– Так уж и нельзя?

– Вы не захотите отказаться от возможностей, – сказал он. – От возможностей сделать людей счастливее? То-то и оно. Я вас оставлю на неделю, подготовлю ключевые фигуры. Через неделю вы станете императором. Можете сразу прикинуть, какие реформы проведете…