Читать «Затмение луны» онлайн - страница 181

А вот и дверь – засов задвинут. Великан-кендар выбил ее плечом, и люди с барсом вывалились в теплую звездную ночь. Внизу раскинулся залитый огнями город Каркинор, а за ним – пустая сейчас полуночная равнина, на которой собиралась армия. И ни следа луны на небе – затмение началось.

За спиной застонал дворец. Глубокие щели прорезали камни, и стены, как во сне, стали медленно проседать вовнутрь. Островерхие башенки накренились и упали, в воздух взметнулись золотистые флаги. Здание корчилось, сгибалось, делаясь все ниже и ниже, утопая в себе самом, все внутреннее пространство заполнялось булыжниками. Грохот не прекращался, он был везде – в воздухе, в земле, ощущался каждой косточкой, – но и он в конце концов медленно, но безвозвратно умер.

Тишина.

А потом внизу, в городе, завыли собаки.

Глава 14

СОБИРАЮТСЯ СИЛЫ

Каскад: двадцать девятый день зимы

Каскад открылся перед Войском ранним утром двадцать девятого дня. Торисен осадил коня. Речная Дорога здесь резко уходила под уклон. Слева текла Серебряная, справа природа расположила большими уступами камни – Верхние Валы, прерывающие Большой Луг и врезающиеся в леса в двух милях позади. Горожане Каскада пасли тут обычно своих овец, но сейчас ни одна белая спина не бросалась в глаза – везде расстилалась лишь ровная зелень. По траве к Каскаду мчались тени заслоняющих солнце туч, а сам город возвышался на островах – Серебряная река сливалась здесь с Медлительной. Великий Каскад, ближайший остров, тянул к небу каменные шпили – то белые, то серые, смотря как упадет переменчивый свет. Напротив него возвышался другой, куда больший город, пестрящий сейчас палатками.

– Значит, принц все-таки сделал это, – сказал Торисен Харну. – Велико ли его войско, как думаешь?

Харн, прищурив глаза, вгляделся в склон:

– Девять, а может, и десять тысяч. Неплохо, с учетом того, что в Каркинароте нет регулярной армии. Посмотрим, сколько их останется, когда дела пойдут повеселее. Дилетанты. Хе.

Они ехали впереди, Войско тянулось следом. Тут река резко уходила на восток и возвращалась только через милю, опять присоединяясь к дороге. Ниже по течению, где Серебряная сужалась, ожидало множество переправ, соединяющих берег канатами и огромными лебедками. Там же стояли и лошади-битюги в полной упряжи, отмахивающиеся хвостами от мух, – они приводили лебедки в движение. Каскад извлекал любую, даже малейшую выгоду для себя из перевозки товаров по Медлительной из Каркинора, направлялись ли они на юг или север по Речной Дороге. Вскоре паромщики будут по уши заняты – шутка ли, перевезти целую армию на запад, к полю боя, – и уж несомненно, они за день заработают столько, сколько и за полгода не приходилось. Война весьма оживила деловую жизнь Каскада.

Сразу за переправами, там, где Серебряная встречается с Медлительной, вода разливалась в целое озеро, по которому было рассыпано около тридцати островков разных размеров – от таких гигантов, как Великий Каскад, до голых скал десяти футов в обхвате. Тысячи лет назад их избороздили пещерами, которые, возможно, служили жилищем какому-нибудь ныне забытому религиозному ордену. Работа была куда грубее, чем у Строителей, и куда древнее. Последующие поколения воздвигали стены, сперва каменные, потом деревянные. Нижние этажи соединялись каменными мостами. Два из них тянулись аж на пятнадцать футов, оканчиваясь деревянными подъемными мостиками. Над островами вздымались деревянные же шпили, соединенные наверху веревочными переходами. Развешанное на просушку белье трепетало на них яркими флажками.