Читать «Небо и корни мира» онлайн - страница 218

С берега слышался смех:

– Смотри, твой венок поймал луну!

– А твой – большую звезду!

Неясные фигуры отражались в воде у берега: взявшись за руки, у самой кромки стояли двое. У девушки – ожерелье из кувшинок, распущенные волосы усыпаны блестками светлячков, простое белое платье украшает пояс из травы. У юноши в руках тростниковая дудка.

Они оба следили за венками, а потом юноша начал играть медленную мелодию. Из воды высунула блестящую мокрую голову водяная крыса, вокруг нее разошлись круги. Девушка стала медленно танцевать, кружась у самой кромки воды, потом ступила на воду – и продолжала танец уже на воде. Вдруг оба замерли, мелодия смолкла, девушка быстро вернулась на берег.

– Там кто-то есть!

Тьма была темнее, чем ночь, чем сумрак самой глубокой подземной пещеры. Не было неба, и беглецу даже казалось, что нет земли под ногами. Среди этого мрака тускло горел факел в его в руке, дрожа и каждый миг грозя погаснуть. Казалось, тьма вот-вот поглотит жалкий огонь. Света хватало, только чтобы видеть на шаг вперед.

Во тьме легко было сбиться с пути. Овраги и рвы пересекали голую равнину. Ни травинки, ни ручья не могло быть на этой земле – ничего, чем утолить жажду и голод. Впрочем, он не ел и не пил уже много лет и знал, что не может умереть от этого.

Присев отдохнуть, человек от усталости ненадолго впал в забытье. Факел погас. Беглец очнулся, ощутив, как наваливается черная тьма. С усилием заставил себя встать. Нащупал рукоять еще одного факела, а использованный зашвырнул во мрак. Если он и упал где-то неподалеку, этого было не услыхать. Тьма глушила все звуки. Но пора было идти. Хоть ползти, нащупывая дорогу руками…

Идущий во тьме сделал несколько шагов. И вдруг на него обрушились звуки. Плеск воды, шелест ветра в ветвях – ему показалось, что он оглох от них, так неожиданны они были во мраке. Но и мрак уже расступился. Путник несколько раз зажмурился и снова открыл глаза. Вокруг стояла ночь – светлая летняя ночь, над головой вместо черной бездны горели звезды и луна, а впереди, среди неясных очертаний живых колышущихся деревьев, блестело озеро. И где-то совсем рядом, под ногами, журчал быстрый ручей. «В Подземье нет звезд! Это морок. Здесь не может быть неба!» – бормотал беглец, а сам оглядывался в поисках ручья. Упав на колени, в мягкий, живой мох, он опустил лицо в быструю воду и пил долго, не веря сам себе и повторяя мысленно, что это, должно быть, ловушка, коварная западня. Или это свобода? Но нет, у выхода из Подземья должно быть болото, там стоит вечный туман.

Человек не замечал, что из ветвей ивы на него смотрят две пары глаз. «Черный! Чужой!» – одними губами со страхом повторила несколько раз девушка, когда пришелец поднял наконец от ручья мрачное, темное лицо, на котором глаза казались пустыми впадинами, как глазницы у скелета.

Когда пришелец встал на ноги, девушка вздрогнула и прижалась к своему другу. Чужак был огромного роста, со всклокоченными, спутанными темными кудрями. Грязная одежда висела лохмотьями, вместо пояса стан обмотан цепью, а в руке железный крюк – страшное, невиданное оружие.