Читать «Оборотни космоса» онлайн - страница 259

— Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.

— Ты как Зурек Быстрый — скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе — не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов — иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель — не подставляться.

Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» — два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, — уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.

В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница — спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..

Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.

«Смерть — одинакова, убитые — различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они — под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то — они!»

Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.

— Кодовая дверь. — Pax пнул непоколебимую створку. — Придётся повозиться.

— Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.

— Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. — Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.

— Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? — Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.

— Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.