Читать «Кот, который читал справа налево» онлайн - страница 71

— Я хочу видеть кинжал независимо от того, кто его сделал, — настаивал Квиллер. — Не будете ли вы так добры пойти со мной и показать его?

Хранитель музея откинулся назад и вскинул руки вверх:

— Хорошо, ваша взяла. Кинжал временно отсутствует, но мы не хотим огласки по этому поводу. Это могло бы спровоцировать волну краж, такие вещи случаются.

Он не предложил репортёру сесть.

— Сколько он стоит?

— Мы предпочитаем не разглашать этого.

— Однако музей городской, — сказал Квиллер, — и общественность имеет право кое-что знать. Возможно, это будет способствовать возвращению кинжала в музей. Вы уведомили полицию?

— Если бы мы вызывали полицию и ставили в известность газетчиков всякий раз, когда пропадает какая-нибудь мелочь, мы прослыли бы самыми надоедливыми людьми в мире.

— Когда вы заметили его отсутствие?

Смит заколебался:

— Об этом доложил один из охранников неделю назад.

— И вы ничего не предприняли?

— О пропаже доложили мистеру Фархору, но он, как вы знаете, часто уезжает и занят другими делами.

— В какое время охранник заметил пропажу кинжала?

— Утром, когда он делал первую проверку по описи.

— Как часто он делает такие проверки?

— Несколько раз в день.

— И когда он делал предыдущую проверку, кинжал находился в футляре?

— Да.

— Когда он видел кинжал в последний раз?

— Накануне вечером, перед закрытием.

— Итак, он исчез ночью.

— Видимо, так. — Джон Смит замолчал, было видно, что отвечает он неохотно.

— Были ли признаки того, что ночью кто-то проник в музей?

— Нет.

Квиллер воодушевился:

— Иными слонами, это была «внутренняя» работа. Как он был извлечен из футляра? Футляр сломан?

— Нет. Витрина была аккуратно снята и возвращена на место.

— Что представляет собой витрина?

— Стеклянный купол, который защищает предметы на пьедестале.

— Были ли другие предметы под этим же куполом?

— Да.

— Но их не тронули?

— Совершенно верно.

— Как вы снимаете эти купола? Я осматривал их, но не смог догадаться.

— Купол опускают на пьедестал, совмещают с багетом и прикрепляют к нему скрытыми винтами.

— Другими словами, для того чтобы извлечь кинжал, нужно было знать этот секрет. И всё произошло в часы, когда музей был закрыт. Так вы не согласны, что это похоже на «внутреннюю» работу?

— Мне не нравится выражение «внутренняя работа», мистер Квиллер, — сказал хранитель. — Вы, репортёры, бываете на редкость несносны, в чём мы, к несчастью, в нашем музее не так давно убедились. Я запрещаю вам что-либо публиковать об этом инциденте без разрешения мистера Фархора.

— Не вам указывать, что публиковать в газете, а что нет, — сказал Квиллер, сохраняя хладнокровие.

— Если этот материал появится, — сказал Смит, — мы будем вынуждены сделать вывод, что «Дневной прибой» безответственная, падкая на сенсации газета. Во-первых, вы распространите ложную информацию» во-вторых, вы спровоцируете эпидемию краж, в-третьих, вы можете помешать возвращению кинжала, если он действительно был украден.

— Я оставлю это на усмотрение моего редактора. Кстати, когда Фархор уйдёт в отставку, вы займете его место?

— Его преемник ещё не назначен, — ответил Смит, и его желтоватая кожа приобрела цвет пергамента.