Читать «Рассказчица историй» онлайн - страница 65

— Они — враги Богини. Мы изгнали их с плодородных земель и озер, но они укрылись в море, а их прибрежные крепости оскверняют Ее владения.

Голос ее ломался и падал, но лицо оставалось скрытым от нас под неподвижными чертами маски. Рука, вцепившаяся в посох, худая, с длинными ногтями, принадлежала старухе.

— Вернись на побережье, служанка Госпожи и госпожа слуг. Принеси в полночь у воды жертву Семи духам бездны, и громко выкрикни имя врага!

— Что все это значит? — вмешалась Кирена.

С ее трезвым взглядом на вещи горгона, вероятно, казалась просто помешанной. Но взгляд из-под маски по-прежнему был обращен на меня.

— Слушай голос Богини! Слушай голос Болота! — Она уже говорила, ритмически раскачиваясь и выпевая слова, словно закли ная. — С посрамления гордых Обновлением крови Обновленьем Богини. Раз сочти и еще половину — Змея поглотит Солнце!

С последними словами она швырнула посох оземь, и он тут же превратился в змею. Извиваясь и шипя, черный аспид заструился по песку и исчез между барханами.

Кони захрапели и рванулись так, что мы их с трудом удержали. А когда справились, Горгоны не было и следа.

Я посмотрела на лица моих спутниц и объяснила:

— Старый восточный трюк для отвлечения внимания. Я слышала о нем в Трое. Это умеют хабири, и в Черной Земле его знают…

— Что же ты собираешься теперь делать? — спросила Хтония.

— То же, что и раньше.

— Ты что-нибудь поняла из этого бреда? — полюбопытствовала Кирена, когда мы поворачивали назад.

— Только то, что они не собираются нам мешать. Атланты — их противники, а к нам они не враждебны.

— Но, несомненно, эти люди со… Змеиного Болота следят за нами, — сухо заметила Хтония.

— Это нетрудно. Мы не скрывались. И при штурме крепости шума было предостаточно.

— Однако они не стали и помогать нам.

— Что ж, будем поступать так, как будто ее не было, — рассудила Кирена. — Я не очень верю в предсказания чужих жриц, даже если они клянутся именем Богини. — Она пожала плечами. — И что же будет со змеей, если она проглотит Солнце? Солнце сожжет змею.

Через пять дней вернулся Келей с лазутчиками. Приплыл на лодке и высадился в бухте у крепости. Их сразу же препроводили ко мне, и я распорядилась о еде и питье. Келей с наслаждением вылакал кратер охлажденного пива, который ему преподнесла Мегакло, и приготовился рассказывать.

— Чтоб долго не трепаться! Все было, как ты предвидела. Они добрались до рощи и начали рубить плот. Командовал этот подонок Аглибол. Говорили они на своей тарабарщине, поэтому ни я, ни парни мои их не поняли. Но, глядя на них, языков знать не надобно. Значит, возились они целые сутки, веревок у них не было, оплетали бревна обрывками располосованной одежды, ветками и лианами. А мы на них любовались. Дали отвалить от берега, отплыть подальше, а потом подались вслед на лодке. Не знаю, видели ли они нас, думаю, что нет — волна была довольно сильна. Им больше заботиться надо было, как на плаву удержаться, чем по сторонам головами вертеть. И длилось это без малого три дня, хорошо, что мы мехи с водой прихватили, иначе бы росу утреннюю пришлось сосать. А на третий день ветер стих… — Он сделал паузу.