Читать «Меч и Цепь» онлайн

Джоэл Розенберг

Меч и Цепь

Я считаю, что самое главное в этом мире не то, где мы стоим, но то, куда мы движемся; чтобы достичь гавани, мы должны плыть, когда по ветру, а когда и против него — но плыть, а не дрейфовать и не становиться на якорь.

Оливер Вендел Холмс

Действующие лица

Карл Куллинан — воин.

Андреа Андропулос — начинающий маг.

Эллегон — молодой дракон.

Уолтер Словотский — вор-подмастерье.

Ахира Кривоног — гном-воин.

Луджи (Лу) Рикетти — экс-маг/инженер.

Рэден Монстробойца — охотник.

Теернус — кузнец.

Ч'акресаркандин ип Катардн — воин, солдат удачи.

Ормист — мастер-работорговец.

Кира — освобожденная рабыня.

Эйя Эриксен — освобожденная рабыня.

Тэннети — освобожденная рабыня, ученица воина.

Хтон — освобожденный раб, фермер.

Ихрик — освобожденный раб, фермер.

Фиалт — освобожденный раб, моряк, ученик воина.

Армин — работорговец.

Вентхол — мастер-маг.

Жерр, барон Фурнаэльский.

Саммис — мастер-маг.

Хивар — стражник.

Энна — крепостная.

Рафф Фурнаэль — наследник баронства Фурнаэль, ученик воина.

Томен Фурнаэль.

Бералин, леди Фурнаэль.

Брен Адахан — наследник баронства Адахан.

Аваир Ганнес — капитан и владелец «Бородавочника».

Тирен — маг-подмастерье.

Игераль, Хинрид, Райх, Ленсиус, Фика — подмастерья-работорговцы.

Сейгар Вотансен — маг и военный вождь клана Вотан.

Эсталли, Олила — жены Сейгара Вотансена.

Пейлл — воин-эльф.

Джейсон Куллинан.

Предыстория

Это начиналось как игра. Семеро студентов колледжа собрались вместе, чтобы приятно провести вечер.

Они расселись вокруг стола — Карл Куллинан, Джейсон Паркер, Джеймс Майкл Финнеган, Дория Перлштейн, Уолтер Словотский, Андреа Андропулос и Лу Рикетти, — собираясь на вечерок погрузиться в фантастический игровой мир. Игра обещала быть весьма занятной. Не более того.

Но их Мастер Игры, профессор Артур Дейтон, каким-то образом — и без предупреждения — перенес их на Ту Сторону. Студенты перенеслись в мир, который, как они думали, существует только в их воображении, и оказались в телах своих игровых персонажей. Худощавый, среднего роста Карл Куллинан стал огромным мускулистым воином; скрюченный калека Джеймс Майкл Финнеган превратился в могучего гнома Ахиру Кривонога. Все семеро стали другими внешне людьми с самыми разными способностями.

Внезапно это перестало быть игрой.

Джейсон Паркер погиб первым. Последние несколько мгновений своей жизни он провел наколотым на копье.

Остальные выжили, но и они не играли больше — они боролись за жизнь: против гнева и оружия магов и воинов, властителей и работорговцев.

Они должны были найти Дверь между Мирами и вернуться домой.

Должны были — и нашли, но слишком многое потеряли. Ахира погиб у Двери. Дория впала в кататонию. Дома это было непоправимо. Но там, на Той Стороне, Матриарх Сообщества Целящей Длани могла вернуть к жизни Ахиру, могла исцелить пошатнувшийся разум Дории.

А потому они возвратились на Ту Сторону. И Матриарх согласилась помочь им — хоть и только один раз.

Но ничего не делается просто так. Им пришлось заплатить, пришлось и дать некий обет. Обет, который должен быть исполнен.

Любой ценой.

ЧАСТЬ I

МЕТРЕЙЛЬ