Читать «Смена командования» онлайн

Элизабет Мун

Элизабет МУН

СМЕНА КОМАНДОВАНИЯ

ПОСВЯЩАЕТСЯ Сюзи и Джону Ниэри в благодарность за долгую дружбу

БЛАГОДАРНОСТИ

Как всегда, многие помогали мне с техническими подробностями. Большую помощь оказала группа фехтовальщиков… они сами прекрасно знают, кто что подсказал. Дэвид Уотсон помог инсценировать на бумаге некоторые бои и разобраться в вопросах металлургии. Кэтлин Джонс давала советы по содержанию. Сюзанн и Эндрю консультировали меня в финансовых вопросах, без их помощи некоторые детали даже не пришли бы мне в голову. Аллен помог разобраться с административным устройством флота. Также большую помощь оказали сотрудники Бэлти-мор УолдКон, но из-за неполадок в компьютере я не могу привести имена людей, которым должна быть благодарна. Исключительно на мне лежит вина за все ошибки и недочеты в книге, а также за то, что я не могу достойно отблагодарить людей из-за своей же оплошности, так как компьютер, которому доверила их имена и адреса, оказался неисправным.

Глава 1

Касл-Рок

Информационное сообщение: «Сегодня по дороге из шаттлпорта во дворец был убит Спикер Кабинета министров и Большого Совета Правящих Династий. Его близкий друг юрисконсульт Кевил Мэхоней серьезно ранен. В настоящий момент он находится в отделении реанимации, больница надежно охраняется. Во время нападения погибло трое охранников. Младшая дочь Спикера Торнбакла, ехавшая в своей машине, не пострадала. В связи с происшедшим ее личная охрана усилена…»

Медицинский центр Брейтис

Кевилу снились тревожные сны, он несколько раз безуспешно пытался проснуться. Тело затекло так, словно он долгое время находился в одном положении. И еще была неотступная, но какая-то далекая боль. Перед закрытыми глазами мелькали красно-розовые смерчи. Он моргал, но это не помогало: смерчи не исчезали, только становились зеленоватыми. Звуки, которые он слышал, были такими же расплывчатыми, бесформенными и ничего не значащими, как мелькавшие перед глазами разноцветные пятна.

Кевил напрягся изо всех сил и наконец уловил чей-то голос. Но голос говорил на каком-то загадочном языке. Что такое вторичный стимулятор? А волнистая плющевидная линия? Затуманенный мозг пытался представить вытянутую в линию ветку плюща.

— …и если он жив до сих пор, нужна полная процедура омоложения…— Слова прозвучали четко и ясно.

Его обдало холодом, потом жаром. Было это результатом каких-то действий врачей или реакцией на услышанное, понять не удалось. Открыв глаза, он увидел только расплывчатые бледные пятна вокруг. Попытался раскрыть рот, но понял, что тот уже открыт и в него вставлена трубка.

— Лежите спокойно, — сказал кто-то невидимый. — Закройте глаза.

Кевил не собирался выполнять чьи бы то ни было указания. Он закусил трубку, и ее тотчас же вынули.

— Что произошло? — прохрипел он каким-то чужим голосом. Каждое слово болью отдавалось в горле.

Но едва заговорив, Кевил сам все вспомнил. Он чувствовал, как растерялись окружавшие его невидимые люди, но их ответ был уже не нужен.

Вот он вместе с Банни в машине. Лицо Банни, напряженное и суровое в течение стольких месяцев, наконец-то кажется спокойным. Они обсуждают извечные проблемы фармацевтических заводов семейства Моррелайн на Пэтчкоке, повышение цен на омоложение и стоящие за всем этим политические мотивы.