Читать «Аргус против Марса» онлайн - страница 6

– Что вы сделали с ним? – спросил Бертон.

Шофер молча поднял руку в кожаной перчатке, разжал пальцы. В слабом свете подфарников Бертон различил на ладони небольшой металлический диск.

– Гуманное оружие, – пояснил шофер. – Удар электрическим током. Каких-нибудь полторы тысячи вольт – и человек выведен из строя по крайней мере часа на три. Я влепил ему хороший заряд...

Бертон слыхал об этом «гуманном» изобретении, принятом на вооружение агентов Федерального бюро расследований в Соединенных Штатах. Он пристально вглядывался в самодовольную физиономию ражего детины.

– Ну, а вы кто?

– Друг.

– Что-то много у меня друзей развелось...

– Напрасно иронизируете. Вы, вероятно, не догадываетесь, что вас ожидало. Через час мы должны были пересечь границу Федеративной Германии и вы оказались бы в руках «тайной империи» генерала Гелена. Для получения от вас нужных сведений там не остановились бы перед допросом «третьей степени». Вы знаете, что это такое?

– Разумеется... В свое время я прошел через это в гестапо шестнадцать раз, – отозвался Бертон. – Разрешите еще один вопрос?

– Пожалуйста.

– А какую разведку представляете вы, мистер?..

Шофер снова поднял руку с металлическим диском на ладони:

– Можете называть меня Майкл-Перчатка. Будем говорить, как деловые люди, Бертон. На Брюссельском аэродроме стоит наготове самолет авиакомпании «Сабена». Перелет через океан будет обставлен со всем возможным комфортом. Вас ждут деньги, почет и лаборатории, какие вам здесь и не снились...

– Заманчиво... – протянул Бертон. – Но вы кое-что забыли...

– Что именно?

– Да так, пустяки. Вы забыли узнать мое собственное мнение на этот счет, Майкл.

– От вас требуется одно лишь слово «да».

– Вы уверены, что я захочу сказать это «да»?

– Уверен. В противном случае... Я напомню вам мое имя: Майкл-Перчатка! – шофер угрожающе протянул руку. – Будьте благоразумны, не упрямьтесь. Давайте останемся добрыми друзьями.

– Я сохраню о вас самые теплые воспоминания, Майкл... – сказал Бертон.

За этой фразой последовал внезапный удар снизу в челюсть. Майкл рухнул на капот машины, непроизвольно схватившись правой рукой за подбородок. Тотчас он конвульсивно дернулся: перчатка не была выключена.

Бертон нагнулся, отвернул рукав его куртки и оборвал провода. Не без труда оттащил тело за кювет, в кусты, где уже «отдыхал» соперник Майкла. Прихрамывая, обошел «Фрегат» и взобрался на шоферское место. Завел мотор, развернул машину. Вызов принят. Брошенная Бертону перчатка поднята. Начинается трудная, затяжная дуэль. А теперь – обратно, в Париж!

2. ЧЕЛОВЕК СО ВЗРЫВЧАТКОЙ

– Все – взрывчатое вещество... стоит только как следует взяться. Вы сами...

– Да?

– Затаенный взрыв. Вы – страшно бризантны.

Карел Чапек. «Кракатит»

Чтобы понять, что же, собственно, произошло на улице Ренана, необходимо вернуться к моменту взрыва и отвести стрелки часов, застывшие на 12:20, на три часа назад.

Станки в мастерских останавливались в шесть вечера, но ведущие работники экспериментальных лабораторий фирмы «ТВ-франсэз» в эти дни допоздна задерживались на рабочих местах. Подготавливался важный, этапный опыт с новой аппаратурой, но о существе и задачах опыта, кроме Бертона, не знал никто, даже его ближайший помощник Франц Гюбнер. Во Франции в последние годы, по образцу и подобию США, получил широкое распространение промышленный шпионаж, шла бойкая охота за секретными патентами частных и даже государственных фирм. Поэтому узлы и агрегаты новой установки монтировали особо доверенные люди Бертона и только в его присутствии. Потом стальная дверь студии закрывалась на специальные замки, которые сделали бы честь любому банковскому подвалу.