Читать «Страж штормов» онлайн - страница 141

— Ладно, тогда начали, — решил Телемарк. — Если выиграешь, научу тебя работать палицей. Ветер сметает снег с обрыва, так что здесь у нас будет удобное место.

Лесник развязал тюк и достал из него две стальные ловушки; с каждой свисала цепь с массивным кольцом на конце. Телемарк закинул за плечо колчан со стрелами, взял лук и топор и беззвучно исчез в лесу.

А Джарик, весело и быстро разгрузив сани, принялся вытаскивать из чехла парусиновое покрытие. Он закинул парусину на столбы навеса, не обращая внимания на то, что в рукава ему сыплется снег, а ледяной ветер раздувает холст. Джарик так торопился выиграть состязание, что просто не замечал подобных пустяков. Закончив сооружать убежище, он перенес в него припасы и, увязая в снегу, отправился искать топливо для костра.

Мальчик вернулся, волоча нагруженные хворостом сани. Он тяжело дышал, но весело улыбался. Согретый движением и работой, он снял рукавицы и взялся за кремень и огниво. Стружки для растопки стали влажными от снега, и Джарику не сразу удалось развести огонь. Он прикрывал костерок от ветра, но крошечное пламя раз за разом гасло. Мальчик оглянулся через плечо, боясь, что вот-вот появится Телемарк. Но когда ему наконец удалось разжечь небольшой костерок, лесник все еще не вернулся.

Джарик осторожно добавлял в костер сучья и ветки, пока огонь не разгорелся как следует. Лишь тогда, довольный и гордый своей победой, он наконец сел на сани, вытянув ноги к огню. Пламя ровно и весело горело, и мальчик прислушивался, ожидая услышать шаги Телемарка.

Снег падал густыми хлопьями, которые таяли в огне с тихим шипением, как будто невидимые призраки нашептывали мальчику свои секреты; березовые поленья уютно потрескивали, постепенно превращаясь в головешки, за границей света костра ветки деревьев тоже трещали — под грузом снега и льда. Сперва от промокшей одежды Джарика шел пар, потом она мало-помалу высохла — а лесник так и не показался.

Джарик накинул на голову капюшон, пытаясь отогнать тревожные мысли. Телемарк часто ходил так тихо, что его шагов не слышали даже звери. Если он до сих пор не вернулся, значит, снегопад помешал ему быстро найти дичь.

Но поленья наконец прогорели до угольков, а лесника все еще не было…

Дневной свет угас, на чащу опустились сумерки. Джарик обеспокоенно потер руками колени. Вот-вот наступит ночь, Телемарку уже давно пора было вернуться!

Забыв о своей победе, Джарик не сводил глаз с темного леса, и его упорно преследовали мысли о том, что с лесником случилась беда.

Ветер дул все сильней, и наконец Джарик не выдержал: нырнул под навес и вытащил из мешка с припасами сверток промасленной ткани. Его руки дрожали, пока он обматывал палку тканью и закреплял проволокой, но мальчик проделал все как можно тщательней. Зима не прощает небрежности — учил его лесник.

Джарик сунул самодельный факел в костер, промасленная ткань сразу ярко вспыхнула. Пристегнув к поясу ножны с запасным ножом Телемарка, он взял под мышку сухой плащ и шагнул прочь от жаркого костра в ледяную черноту ночи.