Читать «Вечные влюбленные» онлайн - страница 176
Ширли Басби
На лестнице Николаc встретил Рокуэлла и Александра, все трое вместе спустились вниз и отправились на поиски дам. Несмотря на поздний час и тот факт, что бабушка обычно рано ложилась спать, Ник с удивлением обнаружил четырех женщин в голубом салоне.
Они с нетерпением ждали их. Ника ничуть не удивило, что дамы с порога забросали его вопросами.
Николаc, посмеиваясь, поднял вверх руку.
— Пожалуйста! Спрашивайте по одной.
— Тебе хорошо говорить, — шутливо поругала его Паллас. Лицо ее выдавало напряжение, которое она тщательно скрывала. — Ты не сидел здесь и не мучился целый день, гадая, живы вы или нет!
Тесc стояла позади бабушки, положив руки на спинку стула, на котором восседала Паллас.
— Вас так долго не было… — кротко сказала она; глаза ее блестели неподдельным восторгом от того, что она видит его. — Твоя бабушка едва не заболела от беспокойства.
Ник улыбнулся и подошел к Тесc. Он взял ее руку в свою и поцеловал в запястье.
— А ты, любимая? — прошептал он. — Ты беспокоилась?
Тесc вспыхнула и отвернулась.
— Конечно, нет, — пробормотала она. — Все знают, что дьявол всегда следит за собой!
Паллас приглушенно засмеялась.
— Так ему, детка! А теперь хватит. Расскажите нам, что вы обнаружили.
Ник впал в уныние.
— Боюсь, слишком мало. Единственное, что мы обнаружили, — это то, что потребуется несколько дней, чтобы обследовать разнообразные коридоры, которые лучами расходятся от главного помещения погреба. Там внизу — как в кроличьей норе! Видимо, контрабандисты пользовались этим помещением не один десяток лет.
— Никогда не видел ничего подобного, — поддакнул Рокуэлл. — Там, должно быть, дюжина туннелей. Некоторые соединяются, некоторые — нет. Одни тянутся до бесконечности, другие — менее сотни футов, а потом обрываются. Одни выше человеческого роста, а в других нам приходилось сгибаться в три погибели, чтобы пробираться дальше.
— Ничего удивительного, — сказала Паллас, глядя на Николаев. — По-моему, первые туннели были построены для того, чтобы обеспечить тайные ходы для священников и католиков во времена Кромвеля. Отец Бенедикта объяснял мне как-то раз, что они были построены, чтобы запутать и пресечь любое преследование. А если, как ты говоришь, сейчас ими пользуются контрабандисты, то они, без сомнения, расширили коридоры и добавили себе новые места.
Ник нахмурился.
— Ты знала о туннелях?
Паллас пожала плечами.
— Разумеется. Но боюсь, я не ведала, что их обнаружили контрабандисты и пользовались ими! Дело в том, что я намеренно забыла об этих проклятых туннелях, пока сегодня не узнала, куда вы отправились.
— Намеренно? — с любопытством спросил Ник.
Паллас внезапно стала выглядеть на все свои восемьдесят три года.
Обведя взглядом присутствующих, она издала короткий горький смешок.
— Я и забыла, что, когда разыгрался великий скандал и мой муж сбежал с Терезой, все вы, кроме Маргарет, а она тогда была всего лишь ребенком, еще не появились на свет.
Наступила внезапная тишина: все отвели потрясенные взгляды от изможденного лица Паллас. Она вымученно улыбнулась.