Читать «Поиски Акорны» онлайн - страница 94

«Этот, смуглый безрогий объяснил мне», вмешался Таринье. «’Кхорнья улетела без разрешения этих созданий, и они полагают, что она двинулась неочевидным путем, чтобы ее не нагнали их просьбы вернуться».

Четверо линьяри обернулись к сидящим за столом людям.

– Что-то случилось, – прошептала Джудит. – Гляньте на их глаза.

Скорбь или тревога сводили зрачки Акорны в тонкие черточки, и сейчас то же выражение приняли вытянутые, узкие лица ее соплеменников.

– Дельзакьи Ли, – проговорила Нева вслух, медленно, старательно и почти без акцента. – Мы… быльи… не вполнье с вами откровьенны. С иной целью мы прьибыли к вашему народу.

– Очевидно, – прошептал старик. – Думал, вы никогда не признаетесь. Теперь – без отговорок?

– Да, чьестно, – подтвердила Нева. – Врьемени мало.

«Навигатор – рассчитать ожидаемое время прибытия флота кхлеви в эту систему! Вычислитель Таринье, помогите навигатору! Я хочу иметь обоснованную оценку прежде, чем меня спросят об этом. Время действовать!»

Глава 9

Маганос, 334.05.18 по единому федеративному календарю

Поначалу рассказ Невы о вторжении кхлеви на Изначальный Дом звучал сбивчиво, но по мере того, как язык ее привыкал к грубым согласным «всеобщего языка», речь ее становилась все увереннее.

– Вилиньяр звали мы его – Дом Народа. К чему родине иное имя? А звезду нашу мы звали «Свет Народа». Иным звездам, иным мирам давали мы имена, когда вышли впервые в космос: одним – по местоположению их, другим – по именам открывателей, по цвету огней или по сокровищам недр. Мы черпали из сокровищниц других миров по нуждам своим, и многие из наших сородичей надолго покидали Вилиньяр, чтобы открывать другие миры и приносить домой их чудеса, но Дом у нас был один – и ныне сгинул он.

– Вилиньяр тиньетилелен, финьефаларан Вилиньяр , – прошептали хором трое линьяри на своем языке, и тоскливая поминальная молитва не требовала перевода.

– Мы видели, что ваша раса расселилась по множеству звездных систем, – продолжала Нева. – Не встречали ли вы прежде этих кхлеви, что защищаетесь таким образом от истребления?

– Популяционное давление, – буркнул Гилл.

Ему пришлось объяснить, какими темпами увеличивается население планеты, если ему не угрожает голод, и зрачки Невы опять сошлись в черточки.

– Понятно! Мы размножаемся не столь быстро, – с сожалением заметила она. – Много поколений минет, прежде чем наш Народ оправится от опустошения, причиненного кхлеви. К вашей расе природа была более благосклонна. Даже если враг уничтожит один или несколько миров, остальные выживут и вскоре место погибших займут живые.

– Мне кажется, – мягко заметил Пал, – вам стоит рассказать все, что вам известно об этих «кхлеви». Откуда они взялись? Каковы их обычаи? Чем вызвана война между вашими расами? Человекоподобны они, или кардинально отличны от нас с вами? Что они вам сообщили?

Нева покачала головой.

– Я бы ответила на ваши вопросы, если б могла. Они… они не вступали с нами в контакт. Они уничтожают все на своем пути. А прежде, чем уничтожить – мучают. Образцов их речи мы добыли слишком мало, чтобы ЛАНЬЕ смогло их проанализировать. Об их обличье мы знаем только то, что позволяют узнать их передачи, призванные запугать нас. Когда первые корабли кхлеви появились в освоенном нами пространстве, мы отправили к ним посланцев, как направили теперь к вам – с предложением мира и дружбы. Посланцы те не вернулись, но судьба их ведома нам достоверно, потому что враг отослал нам видеозапись. Я не стану вам ее демонстрировать; нет нужды терзать ваши сердца тем ужасом, что запечатлен в памяти каждого из нас. Наши послы, как и все линьяри, попадавшие затем в лапы кхлеви, были замучены до смерти так медленно, как только позволяло мастерство палачей. К счастью, – сухо добавила она, – поначалу кхлеви не понимали, насколько хрупки, должно быть, наши тела по сравнению с их собственными. Первые пленники умерли довольно быстро. С тех пор враг много узнал о нашей физиологии.