Читать «Чёрный пенни» онлайн - страница 11

Массивная челюсть полицейского задвигалась, когда он доставал длинноствольный револьвер. Эллери задумчиво взвесил оружие в руке. Пальцы сомкнулись на рукояти, и он направился к стоящему в центре комнаты взломанному ящику.

- Джентльмены, следите, пожалуйста, за моими действиями. Я поясняю третий пункт моих рассуждений. Чтобы открыть ящик, Планк воспользовался железным прутом. Для этого ему пришлось четыре раза, как показывают следы под крышкой, вставлять прут между крышкой и передней стенкой.

Как видите, ящик сделан из тонкого стекла. Кроме того, он был заперт, а "черный пенни" лежал в закрытом кожаном альбоме, спрятанном внутри ящика. Думаю, Планк стоял здесь. Обратите внимание, в руках у него железный прут. Как вы считаете, джентльмены, как поступит вор, которому надо спешить?

Все молча продолжали смотреть на него. Губы старого инспектора сжались, а на громадном лице Вейли начало возникать какое-то подобие усмешки.

- Это же так ясно, - продолжал Эллери. - Представьте, что перед вами Планк. Револьвер в моей руке - железная фомка. Я стою над ящиком... - его глаза, спрятанные за стенками пенсне, засветились, он поднял револьвер высоко над головой, а затем стал медленно опускать стальное дуло на тонкую стеклянную крышку. Альберт Ульм закричал. Его брат, Фридрих, не сводя взгляда с Эллери, привстал. В полудюйме от крышки рука Куина-сына замерла.

- Дурак, вы же разобьете стекло! - закричал филателист в зеленых очках. Вы только...

Он прыгнул вперед с растопыренными руками и очутился перед ящиком, словно желая защитить его.

Эллери усмехнулся и ткнул револьвером в живот Альберта Ульма.

- Я рад, что вы остановили меня, мистер Ульм. Руки вверх! Быстро!

- Почему.., зачем? Что вы имеете в виду? - открыл рот Ульм-старший, быстро поднимая руки.

- Я имею в виду, - негромко проговорил Эллери, - что вы - Планк, а ваш брат Фридрих - сообщник!

Вид у обоих Ульмов был перепуганный. Рядом с ними уже стоял сержант Вейли. Особенно расклеился Альберт Ульм, дрожавший, как осиновый листок при сильных порывах ветра.

- Элементарная цепь дедуктивных рассуждений, - продолжил Эллери Куин. Сначала пункт три. Почему вор вместо того, чтобы совершить самый логический поступок, - разбить стеклянную крышку железной фомкой, - четырежды использовал прут, тратя при этом драгоценные секунды?

Ответ ясен. Чтобы защитить от возможных повреждений другие марки в этом ящике, так только что живо изобразил мистер Альберт Ульм. Кто больше всех должен был беречь эти марки? Хинчмен, Петерс, Бенисон или мифический Планк? Конечно, нет. Только братья Ульм, владельцы марок.

Старый Унекер начал посмеиваться. Он толкнул инспектора.

- Фидите? Разфе я не гофорил, что он умен? Я бы никогда не додумался до этого.

- И почему Планк не украл другие марки из ящика? Со стороны вора было бы логично поступить так, но Планк их не тронул. Кража остальных марок становится бессмысленной, если ворами являются братья Ульмы.

- А как с табаком, мистер Куин?

- Исходя из факта, что мистер Планк, похоже, позволил себе это удовольствие лишь раз за все время, пока он работал у мистера Бенисона, вывод очевиден. Так как табак нюхают часто и не таясь, то значит, Планк нюхал не табак. Что еще можно вдыхать таким путем? Наркотики в виде порошка, героин! А каковы отличительные признаки наркомана, нюхающего героин? Нервное, искаженное лицо, худощавость, почти до истощения и, самое главное, глаза, зрачки которых предательски сжимаются под действием наркотика. Вот вам еще одно объяснение, почему Планк носил темные очки. Они выполняли двойную функцию. Это и запоминающаяся маскировка, и стремление скрыть глаза, способные выдать пристрастие к наркотикам! Но когда я заметил, что мистер Альберт Ульм... Эллери подошел к съежившемуся человеку и сорвал с него зеленые очки, открыв застывшие точечные зрачки, - носил их, это послужило психологическим подтверждением того, что он и был Планком.