Читать «Шестая колонна» онлайн - страница 111
Роберт Хайнлайн
– Вас срочно вызывает священник из столицы, сэр.
– Давайте.
– Майор Ардмор? – прозвучал голос священника.
– Да, я слушаю.
– Мы взяли а плен Наследного Принца.
– Ну да?!
– Да, сэр. Прошу вашего разрешения его казнить.
– Нет!
– Как вы сказали, сэр?
– Я сказал – нет! Я буду говорить с ним в вашем штабе. Смотрите, чтобы с ним ничего не случилось!
Прежде чем приказать привести к себе Наследного Принца, Ардмор сбрил бороду и переоделся в военную форму. Когда наконец паназиатский властитель предстал перед ним, он взглянул ему прямо в глаза и сказал без особых церемоний:
– Вес ваши люди, которых мне удастся спасти, будут погружены на корабли и отправлены туда, откуда явились.
– Вы милосердны.
– Я полагаю, вы уже понимаете, что вас обманули и перехитрили благодаря достижениям науки, на которые оказалась не способна ваша культура.
Вы могли смести нас с лица земли в любое время – вплоть до самого последнего момента.
Лицо азиата оставалось бесстрастным. Ардмор искренне надеялся, что это только внешнее спокойствие.
– То, что я сказал о ваших людях, не относится к вам, – продолжал он.
– Вас я считаю обыкновенным преступником.
Принц поднял брови.
– За то, что я вел войну?
– Нет, в этом вы, возможно, еще могли бы оправдаться За массовое убийство, которое было совершено по вашему приказу на территории Соединенных Штатов, – за ваш «наглядный урок». Вы будете подвергнуты суду, как любой другой обыкновенный преступник, и я сильно подозреваю, что приговор будет гласить: «повесить за шею, пока не умрет». Это все. Уведите ее.
– Одну минуту, прошу вас.
– Что еще?
– Вы помните шахматную задачу, которую видели в моем дворце?
– Ну и что?
– Вы не скажете мне, как решить ее в четыре хода?
– Ах, вот что! – Ардмор от души рассмеялся – Вы очень легковерны, да? Я не знаю, как ее решить Это был просто блеф.
И тут невозмутимое спокойствие, наконец, изменило Наследному Принцу.
Суд над ним так и не состоялся. На следующее утро его нашли мертвым – он лежал, уронив голову на шахматную доску, которую попросил ему принести.