Читать «Живое божество» онлайн - страница 278
Дэйв Дункан
Это великодушное предложение далеко превосходило самые смелые мечты Эшиалы. Оно казалось слишком благородным, чтобы быть искренним.
– Вы хотите сказать, что я, впервые за всю свою жизнь, вольна сама принимать решение?
Шанди вздрогнул, потом кивнул.
Эшиала ощутила присутствие Ило. Она чувствовала себя так, как тогда, в Квобле, когда направляла коня на изгороди, спасаясь от солдат и понимая, что рискует своей жизнью и жизнью дочери. Она пережила те испытания – сумеет пережить и это.
Что сказал бы сейчас Ило? Ило спросил бы, что ему за это будет.
Эшиале было трудно говорить – у нее пересохло во рту.
– А что будет, господни, если вы меня не завоюете? Мы снова вернемся к законному изнасилованию? Мне придется выбирать между вашей постелью и разлукой с детьми? Будет ли у меня возможность выиграть?
Шанди сел в стоявшее напротив Эшиалы кресло и небрежно улыбнулся. Она заметила, что он стиснул кулаки.
– Инос предупреждала меня, что из котенка может вырасти тигр. Назовите ставки, сударыня.
– Развод.
Темные глаза Шанди сверкнули.
– А на каком основании?
– За неспособность дать императору сына. Прецеденты известны.
– Известны, – угрюмо согласился Шанди. Костяшки сжатых кулаков побелели. – А как же дети?
– Я останусь при дворе как их гувернантка. Они будут на моем попечении, вне зависимости от того, женитесь вы снова или нет. И вне зависимости от того, выйду ли я замуж.
– Клянусь Богами, госпожа моя, ты возлагаешь на меня тяжкую ношу! – скрипнул зубами Шанди.
– Вы за мной ухаживаете или предъявляете претензии? Или, что бы я ни выбрала, я все равно останусь в проигрыше?
– Клянусь Богами! – еще раз пробормотал император. – Что-нибудь еще?
Эшиале послышался смех Ило.
– Это на тот случай, если я вас отвергну. Если я решу принять ваше предложение, то у меня могут появиться другие условия – ну, вы меня понимаете. Например, не больше одной официальной церемонии в месяц… И мне потребуется не меньше двух лет на размышления.
– Это все?
– Пока все.
– Я принимаю твою ставку, – вздохнул Шанди. – Ни в чем не могу отказать тебе.
Их глаза встретились. Шанди улыбнулся. Неужели ему действительно нравилась ее решительность?
– Я говорю совершенно серьезно! Я дам тебе любую клятву, которую ты потребуешь. Чтобы завоевать твою любовь, когда ты снова почувствуешь себя способной любить, я заплачу любую цену и рискну чем угодно. – Внезапно улыбка Шанди сделалась лукавой. – Я же предупредил тебя, что Ило кое-чему научил меня.
Уж Ило бы ему ответил! У Эшиалы на глаза навернулись слезы, но, вопреки им, она засмеялась.