Читать «Неферт» онлайн - страница 43

— Отец прислал что-нибудь из Хенну? — спросила Неферт. (Имхотеп более месяца находился в каменоломнях.)

— Нет, не угадала! — что-то поискав среди флаконов и шкатулок на туалетном столике, госпожа Мерит взяла в руки небольшой свиточек папируса. — Это письмо для тебя.

— От… Нахта?

— Нет! — госпожа Мерит торжествующе улыбнулась. — Это приглашение во дворец!

— В Большой Дом? — Неферт побледнела. — На пир? Вместе с тобой и отцом?

— Да нет же. Это приглашение только тебе.

— Как же так может быть? — Неферт боялась поверить своим ушам.

— А при чем здесь мы с отцом? — лукаво улыбнулась госпожа Мерит. — Ведь фараон Джафененра — да будет он жив, здрав и невредим! — еще мальчик: разве он не может принимать своих гостей? Чтобы вместе играть, и бегать, и плавать и все прочее. Это очень большая честь для нашего дома — играть с фараоном приглашают только самых знатных детей, — госпожа Мерит улыбнулась. — Едва ли я ошибаюсь в причине этого приглашения…

Неферт уже не слушала — вне себя от волнения. Она встретится с Царем Царей!.. Она будет с ним разговаривать… Быть может, им удастся поговорить наедине!

И тогда… Тогда она наяву скажет ему те слова, которые сотни раз говорила в мечтах — во время недавней болезни:

«Я умру вместе с тобой».

XLI

— Вы будете с нами плавать?

Неферт менее всего была расположена развлекаться вместе с обступившими ее детьми. Тем не менее она вежливо улыбнулась мальчику, подбежавшему к ней первым.

— Меня зовут Йохи, — продолжал мальчик, — а это моя сестра Иффи, — он кивнул на одетую в розовую, как лепестки мальвы, столу девочку лет восьми, обнимавшую одной рукой шею газели. У Иффи и газели были очень похожи глаза.

Неферт улыбнулась уже с симпатией: этот подвижный, с веселыми светлокарими глазами мальчик и вправду походил на ежика — то ли чуть коротковатым носом, то ли очень короткой, под парик, стрижкой. Прозвище к нему шло.

— Меня зовут Неферт.

— А это Хеви, Тети и Камес. Хочешь посмотреть крокодила?

— Живого?

— Да, конечно. Священного.

— Хочу.

— Побежали!

Пробегая вместе с другими детьми по узорчатым дорожкам из разноцветного песка, Неферт успевала разглядывать дворцовый сад. Никогда в жизни ей не доводилось видеть такого великолепного сада! Деревья, растения и цветы были рассажены так искусно, что почти весь — огромный! — сад был окутан устойчивой и прохладной тенью. То там, то здесь, в особенно затененных уголках, взгляду неожиданно открывались деревянные или каменные площадки, на которых были расстелены пестрые циновки, расставлены столики и кресла… Эти уголки были словно комнаты с цветущими стенами — гранатовыми или жасминовыми… В одном из них Неферт мельком увидела двух сидевших в кресле взрослых девушек, занятых разговором.

Иногда дорожки пересекались узкими, змеящимися каналами с перекинутыми через них резными мостиками. Из-за густой тени вода в каналах казалась черно-зеленой. По ней плавали пестренькие коричневые уточки, изумрудноголовые селезни и огромные белые лебеди.