Читать «Усмешки Клио» онлайн - страница 46

Рыцари (кавалеры, шевалье и т. д.) на любом из европейских языков дословно означают отнюдь не благородного альтруиста, средоточие мужественности, галантности и бескорыстия. Рыцарь (от немецкого риттер) — это просто всадник, человек, сражающийся верхом на лошади. Надо сказать, что сословия всадников существовали значительно раньше европейского средневековья — и в Древней Греции, и в Древнем Риме. Довольно привилегированные сословия, но до высшей аристократии, прямо скажем, не дотягивали. В древней кавалерии служили горожане, торговцы, некрупные землевладельцы, а настоящие аристократы командовали пехотными легионами, иногда, при необходимости, сражаясь на боевых колесницах. Причины такого пренебрежения к коннице весьма прозаичны.

Для начала ни греки, ни римляне не носили штанов. Знали об их существовании, но считали исключительно варварским одеянием. А любой, кто не понаслышке знаком с едкими и раздражающими свойствами конского пота, поймет, как несладко приходилось этим предшественникам рыцарей. Если еще учесть, что вся упряжь состояла тогда из одной уздечки, то становится понятным, почему конница играла исключительно вспомогательную роль — разведка, охранение и т. д. И почему римские всадники не заседали в сенате. Достаточно представить, как эти бедолаги враскорячку входят на Форум, широко расставляя разъеденные конским потом ноги и осторожненько утверждают на каменных скамьях натертые о лошадиные спины седалища. Это, извините, был бы не сенат, а цирк Дурова.

Крестными отцами европейского рыцарства стали варварские племена аланов и готов. Готы, в отличие от других народов, стремящихся прописаться мечами на благодатных римских землях, происходили из не слишком изобильных лошадьми краев. И в конном строю у них сражались самые богатые и знатные. В штанах, разумеется. А аланы завезли с востока в Европу очень полезное изобретение — стремена (седла появились несколько ранее).

Итак, приодевшись в штаны и назвавшись рыцарями, бывшие всадники подняли голову, стали элитой, военной аристократией. А рыцарская конница на протяжении нескольких веков служила главной ударной силой во всех больших и малых войнах.

Бронированный клин тяжеловооруженной конницы прошибал боевые порядки любого противника, и соседи родины рыцарства — королевства вестготов — спешили взять на вооружение новую боевую тактику. Победоносные походы Карла Великого распространили к IX веку институт рыцарства, как главной военной (и как следствие — политической) силы на все страны Западной Европы. За исключением, пожалуй, только Скандинавии. В скалистых фиордах кавалерия применима мало, северные ярлы облачатся в неподъемные доспехи и сядут на закованных в железо коней только два-три века спустя…