Читать «Светлая сторона апокалипсиса» онлайн - страница 21

Но слаб человек, слаб… Когда на городском базаре стражники схватили старую Асу, лекарь сдался. Как только попал в ее плетеную кошелку тот злополучный стебелек… В дворцовых подвалах ей вырвали два ногтя, но она продолжала только злобно ругаться и проклинать своих палачей. Тобис не слишком дорожил собственной жизнью, но потерять свою служанку — единственного близкого человека — он не мог. Когда-то, очень давно, между ними кое-что было… Потом она вернулась в свою деревню, чтобы выйти замуж за деревенского старосту, и много лет он ничего о ней не слышал. Но муж ее умер, единственный сын погиб во время Большой Войны, а село сожгли солдаты при отступлении. Аса пришла в Сафат с толпой беженцев, голодная и оборванная, и старый Тобис взял ее к себе в дом — вести хозяйство и коротать старость вместе.

В конце концов пришли к соглашению — Тобиса и его служанку оставят в покое, а он регулярно будет поставлять Проклятое Зелье кому скажут. В дом к нему давно уже по ночам наведываются молчаливые люди, забирают плотно закрытые фляги и тихо уходят. Потом зелье появляется на улице, какие-то темные людишки продают его из-под полы всем желающим, но мало кто знает, что торговля Проклятым Зельем в последнее время пополняет и дворцовую казну, и карманы придворных. Каждый раз, проходя по улицам мимо несчастных, потерявших человеческий облик, старый Тобис чувствует себя убийцей. А что поделаешь? Ведает этим сам Хранитель Короны, самый страшный человек в Сафате. Тобис и сейчас содрогнулся, вспомнив его высокую тощую фигуру, окутанную плащом, и тихий шелестящий голос из-под капюшона, скрывающего лицо. Мало кто видел его лицо (а те, кто видел, — уже не расскажут), но все матери пугают им непослушных детей. А если это он снова хочет его видеть?

Потребует снова выдать рецепт Проклятого Зелья. Будь Тобис помоложе, из него давно бы уже вытянули жилы в дворцовых подвалах. А так боятся, что он умрет под пыткой, ничего не сказав, или успеет незаметно принять яд.

Возможно и такое, вполне возможно. Что ж, он немало пожил на свете. А яд ему не нужен. Одно движение головой вправо и вверх, несколько глубоких, прерывистых вздохов, — и он оставит в руках палачей только свое дряхлое тело.

Тобис, кряхтя, зашнуровывал высокие мягкие сапоги. Остро кольнула мысль — а может, развязывать уже не придется?

Есть и еще одно. Чужак. Об этом уже болтают на базаре все досужие кумушки. Если он тяжело ранен, понадобится знающий лекарь, который к тому же умеет держать язык за зубами. Что ж, чужак так чужак. Много лет назад, проходя обряд посвящения в капище Гварама, бога-созидателя, он поклялся оказывать помощь всем без исключения.

Вот и все. Он готов. Тобис огляделся. Спокойный, уютный дом, где ему знакома и памятна каждая мелочь. Возможно, больше он ничего этого не увидит. Что поделаешь, времена смутные, ни в чем нельзя быть уверенным.

Накинув вышитую мантию — символ лекарского звания, он подхватил сундучок с лекарствами и инструментами и вышел вон.