Читать «Шаг за порог» онлайн - страница 2

До многогранника Крепости отсюда уже было хвостом подать. Она ускорила шаг — желание поскорее отчитаться об успехе миссии гнало ее вперед.

К пилонам главного входа Чужая приблизилась уже бегом.

Ворота Крепости были закрыты. Она остановилась в благоговейном ожидании, полуприсев, обхватив руками грудь и потупив взор — полноценной позы полной покорности в человеческой личине, увы, не принять. Однако распахнуться створки что-то не спешили. Страта не желала впускать ее домой? Но почему?

Догадка пришла почти сразу. Как она могла забыть, что личина Дили в Крепости под запретом?! Галия Измайлова, двоюродная сестра убитой жнецом девушки, тяжело переживала потерю, и Всемогущие распорядились щадить ее чувства!

Досадуя на себя за допущенную ошибку, Чужая торопливо разделась — при переходе в изначальное тело облачение оказалось бы безвозвратно испорчено — и скинула личину. Опершись на хвост, она опустила крылья, обвила щупальцами туловище, прикрыла веки и замерла — теперь ее поза полной покорности была безупречной.

…День сменился сумерками, те поглотила ночь, много позже тьму развеял туманный рассвет, а ворота Крепости перед ней так и не открылись. Когда минули проведенные в неподвижности сутки, она, наконец, дерзнула пошевелиться. Расправив правое, длинное щупальце, Чужая протянула его к стопке одежды на траве и выудила из бокового кармана форменной куртки широкий черный ободок — офицерское кольцо-ключ, некогда похищенное Отто Беккером и Фрицем Краузе у Галии Измайловой. Именно из-за него трутню пришлось столь долго оставаться в замке Вагнерсбург — Всемогущий приказал вернуть пропажу, а новые хозяева держали трофей в тайнике…

Приблизившись к воротам, она коснулась черным ободком сенсорной панели у пилона — створки в ответ даже не шелохнулись. Если Крепость заперта капитанским кольцом — так и должно было произойти, но стоило же попытаться?

Отступив на полшага, Чужая в задумчивости покрутила ободок в отростках щупальца и, повинуясь внезапному порыву, продела сквозь кольцо один из них. Ощущение, всесокрушающей волной нахлынувшее на нее в следующий миг, оказалось сродни тому, что она испытала, экспериментируя с одетой личиной. Грудь Чужой сдавило, крылья за ее спиной встали колом, щупальца опали вниз, ноги предательски задрожали, перед глазами все поплыло. Хотелось сорваться с места и бежать без оглядки — хоть куда-нибудь, лишь бы бежать, — но сил и воли не было даже на то, чтобы кончиком хвоста шевельнуть. Но от пережитого ею в Вагнерсбурге имелось и отличие, причем существенное: это совершенно точно не был страх нижайшего, пойманного на постыдном нарушении — наоборот: смиренный ужас Всемогущего перед внезапно навалившейся на него глыбой ответственности за страту.

Она еще не понимала причин происшедшего с ней, даже приблизительно не представляла, что ей следует теперь делать, но одно осознавала четко: с этого мига все должно было кардинально измениться. К лучшему или к худшему — зависело теперь только от нее самой.