Читать «Казтабан» онлайн - страница 34

Мы ещё немного побеседовали. Старик оказался моряком, проводящим большую часть жизни на море и очень редко бывающим дома. Мне просто посчастливилось застать его на месте: перед рассветом он собирался снова отправиться в путь и поэтому попросил меня самого погасить очаг и запереть двери.

Наутро я, доверившись изъезженным тропам, двинулся сначала на восток – до иссохшего горного хребта, а потом на юг – в просторную долину. Мне довелось стать свидетелем редкого ритуала – в мире духов стало известно, что потомки одного аруаха вслед за ним избрали духовный путь, и теперь поздравить и поприветствовать этого аруаха приходили другие святые духи западных земель, а он от этого становился светлее и ярче, набирая большую целительскую и магическую силу.

Я выехал на холмистую равнину. Издалека казалось, что её наполняют огромные буйволы, наподобие эрликовского, но вблизи стало ясно, что всё это диковинные каменные шары. Иногда треснувшие, иногда слипшиеся друг с другом, они до горизонта укрывали землю. Я нигде не видел духа-хранителя местности, которого можно было бы расспросить об этом невиданном поле, но меня не покидало ощущение чьего-то постоянного присутствия. Решив не утомлять коня полётом, я скакал по земле между загадочными шарами до самого вечера. Местность чередовали неглубокие овраги и долгие ровные возвышенности. Остановившись на ночь у невысокого холма, я никак не мог уснуть и любовался темнеющим небосклоном. Звёзды были совсем низко. Одна из них упала за горизонт, оставив за собой огненный росчерк. «Это не моя звезда, моя звезда выше», – прошептал я. Мне пришло в голову, что каменные шары тоже похожи на остывшие светила, по неведомой причине когда-то осыпавшиеся с неба.

Проводив взглядом исчезающий звёздный след, я заметил в глиняном склоне маленький огонёк. Кто-то ещё был здесь и тоже не спал, видимо, как и я, захваченный мыслями о секретах диковинной долины. Осторожно поднявшись между камней, я рассмотрел небольшую круглую пещеру. Внутри неё мужчина в поношенных полосатых, на южный манер, одеждах склонился над книгой. Перед ним, в дальней стене пещеры, в аккуратном углублении чадила свеча. Я подошёл ближе, и отшельник повернулся в мою сторону, стараясь разглядеть в темноте источник шума. Я поскорее шагнул в тусклый круг света и поздоровался, мы разговорились.

По словам мужчины, его звали Толеген, он добровольно ушёл в аскезу и поселился в этой небольшой, им самим выкопанной пещере, неподалёку от захоронений предков. Я сразу вспомнил, что видел в долине группу очень старых духов, безмолвно зависших над своими могилами. Почти все стены жилища Толегена были исписаны, и он сказал мне, что это паломники, иногда приходящие к нему, высекают в глине свои имена, чтобы отшельник не забывал их и произносил во время молитв. Я спросил, может ли он на самом деле забыть имя чистого духом человека, и Толеген покачал головой.